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    沉吟点头。

    裴秀卿蹙眉：“你这是什么表情，许玉郎名叫玉郎，长得可是五短身材麻子脸，我就算再饥不择食也不至于向他投怀送抱。是你自己问我当年如何，现在我如实说了，你又要这样腹诽轻贱。”

    楚笑之冤枉：“我没说你投怀送抱。”

    裴秀卿嘴上一滞，心里暗道那你刚才皱什么眉，转念一想自己何必如此在意，以前也不知道看了多少阴阳嘴脸，也没今日这样烦躁难耐。

    楚笑之解释：“我是在想你可真聪明，音律复杂更胜武学，短短数月就有小成，换我肯定是不行的。”

    这番话说得诚挚谦虚，在裴秀卿听来便又是受用又是憋屈，一筐抱怨在肚子里打了三转，几番欲言又止，才别扭道：“嘴上……嘴上当然夸什么都行，谁知道你心里怎么想的。”

    楚笑之但笑不语，裴秀卿却心虚了，默默垂头喝口凉水，这才接下去。

    “世人皆怪那许玉郎眼界高脾气大，是因为他们没摸清他脾气。这人身怀绝技，走遍大江南北，从来是锦衣玉食三餐不愁，被惯出了好一张叼嘴，对吃食也十分讲究。要是早晨起来第一餐吃得不顺心，跟着一整天他便没有好脸色，对周围人张嘴就骂，抬手就打。我摸清了这一层，就天天给他好酒好菜地伺候着，而自己则天天省吃俭用靠红薯充饥。久而久之，自然得他关照，并不是旁人所想用了什么乌七八糟的把戏。”

    楚笑之点头：“这是智取。”

    裴秀卿得意：“那是自然，我知道许玉郎这么爱吃，就猜他身边一定有人做饭。那时他旁边总跟着个十来岁的小厮，起初我还当是个杂役，后来才晓得也是个学徒。我从本地最好的大厨那儿买来一本菜谱，让这孩子依许玉郎的口味改良了做出来，每天把我这师父喂得心花怒放。他一高兴，便将所有的绝技都倾囊相授。而这孩子每天忙得脚不沾地，洗衣做饭一样没少干，本事却一点学不来，只能眼巴巴地瞧着我抚琴吹笛，实在是浪费了一身汗水心血，白白为我做了嫁衣。”

    楚笑之：“你是不是有些过意不去？”

    “有什么过意不去的？人各有命，我可怜他，谁又来可怜我？要是不让他做饭洗衣，这些活儿便要落到我的头上。许玉郎只在此地停留一年，我学艺的机会千载难逢，那小孩儿却是来日方长。其实……我也不是没听过他吹曲，只不过那造诣实在是……”裴秀卿说着不禁啧声摇头。

    楚笑之了然：“天分并不是人人都有。”

    “这倒是句实话，后来我才知道，原来这孩子也是下九流出身，父母与这许玉郎是同门。他们死前将儿子托孤给他师伯，本是指望着儿子能得一两样谋生的本事，不想这姓许的却贪他使唤起来方便，每日当下人一样差遣。过不了几个月，我就看明白了，许玉郎是故意不教他本事，好让他永远出不了师，一辈子跟在自己身边，当牛做马服侍自己。”

    “如此为师，也是太损阴德。”

    裴秀卿叹了一声：“其实那孩子也不瞎，许玉郎的这份用心，他早看出来啦。他瞧见我天天吃红薯吃得面色蜡黄，就偷偷在他师父的伙食中扣下些菜rou来给我解馋，顺便向我学艺偷师。我吃人嘴短，只能勉为其难向他转授一二。日子长了，他倒像成了我的徒弟，每天跟在我身边，端茶送水，好不殷勤……”

    楚笑之：“这下你却没嫌他麻烦。”

    裴秀卿白了他一眼：“嫌又有什么用，我烦透了红薯，难得有好rou好菜送到嘴边，谁能忍得住口？再说了，有些人虽然鲁钝，韧劲却超乎常人，我拒绝得了一两次，也拒绝不了他三四五六次。时间久了，我终于瞧出来，这小子虽然天生就不是个吹拉弹唱的材料，但也未必处处低人一等，在某些方面或许也有不被察觉的天分。”

    楚笑之：“……比如？”

    “一次我在院中练曲，这小子在附近扫地，听完忽然跑来，说这词与上次听到的不同，问我是唱错了还是有所改动。当时我大大吃惊，因为这词我统共只唱过两次，而他竟能说得分毫不差，可见记忆过人，过耳不忘，只是平时我只叫他吹管拨弦，从没想过他竟有这种本事。”

    楚笑之：“也许他是看过抄本？”

    “绝无可能，这曲词没有任何抄本，因为它根本是我自己所作，尚未公开，也没有第三个人听过。这两个字的差异，便是我当时‘炼字’的难处，他既然搭话，我便问他孰优孰劣。这话本是随口，谁知那小子却放下扫把，坐到我面前来滔滔不绝，而其中许多见解，竟与我所思不谋而合。”

    楚笑之：“难道这个乐师学徒也进过学么？”

    裴秀卿：“当时我也奇怪，就问他是否拜师，如何识字。他说自己八岁前进过塾，后来跟了许玉郎周游各地，便没有再继续，只是逢着遇到文人总会留心他人对答，而自己攒下了银子，也总爱买书研读。”

    “自学成才，比得上你了。”

    裴秀卿眼中闪过一丝感慨：“他比我强得多了，只是被造化所误。我告诉他，别再在音律上瞎费功夫，他没那个天赋。既然想读书，就专心读书去。反正我从前的那些藏书也压了箱底，这便一股脑儿地给了他，省得自己看着心烦。”

    楚笑之看看他，欲言又止，终是叹口气道：“……可惜了。”

    “有什么好可惜的，我说了，人各有命。一年很快就过去，许玉郎临走前，那小子已经把我给的书读完了大半，也算是没有辜负我一番心意。我告诉他，要想换个活法就不妨去考个功名，像这样做人家的跟屁虫，一辈子就当真再无出头之日了。他听了觉得有理，立即向许玉郎求去，没想到那姓许的冷笑一声，说要走可以，先拿钱来，交了钱才能还他自由身，说完还拿出一张卖身契，上面明明白白写着：身价一百两纹银。”

    “他不是同门托孤的么，怎么还有卖身契？”

    “我也很是吃惊，但转念一想便明白了，一定是姓许的欺负这小子的父母不识字，蒙骗人签下的契约。不然区区一个孩子哪能有这样的身价，这摆明了是坑人，想绑住他一辈子。”

    “这孩子肯定没有一百两积蓄，那怎么办？”

    裴秀卿轻松笑笑：“他没有，有人有啊。”

    “你替他垫了这一百两？”

    裴秀卿：“你也太高看我了，当时我学了一年音律，没有多少时间接客，哪里能存下这么多银子。只不过我那儿的老鸨够仗义，让我又借了一百两，我借花献佛，便做了这个顺水人情。”

    “可是你又平白背上了一百两的债务。”

    “五指山下压四百九十九年和五百年，有什么区别吗？”裴秀卿不以为然，“以我后来的身价，这一百两不过是一