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    ☆、第1章

    八月桂花飘香。

    含珠懒懒地转个身，还没睁开眼睛，先闻到了熟悉的清香。

    她情不自禁地笑了。

    一年四季，她最喜欢的就是金秋时节，不冷不热，院子里种两颗桂树，屋里都不用熏香了。

    惬意地躺在床上，听外间丫鬟春柳起来了，含珠这才起身，将青色的纱帐挂在月牙钩上，一双小脚探入粉红缎面的绣花鞋，先去梳妆镜前坐了，歪头通发。

    春柳洗漱好了，走到内室门口，挑起帘子往里看，见姑娘起了，她笑着走了进来，“姑娘醒的真早，怎么没叫我啊？姑娘歇着，我来吧。”要接她手中的梳子。

    含珠歪着脑袋同她说话，“不用了，你去收拾床帐吧，我自己来。”

    江南女子声音轻柔，她的声音却比寻常姑娘更加娇软，又轻又细，脾气再暴躁的人到了她面前也不好撒野，生怕自己一把大嗓门惊动了美人。

    春柳哎了声，熟练地去叠被子，床帐收拾好了，再去水房端水，出来时碰到二姑娘身边的秋兰，两人笑着打声招呼，再各自忙。

    “二姑娘也起了。”春柳伺候含珠洗脸时道，将湿巾子递了过去。

    “准是闻到桂花香了。”含珠笑着接过巾子，脸上脖子上都仔仔细细擦拭一番，洗好了，再回到梳妆镜前，打开香膏盒子，挖了一指莹白的香膏分别点在脸上额头鼻尖儿下巴，闭着眼睛，细细抹匀。

    春柳帮她梳头，眼睛不禁往镜子里瞄。自家姑娘黛眉细如竹叶，眼眸似秋水盈盈，肤若凝脂，唇如点朱，真正是天生丽质，无需脂粉已是倾城颜色。光脸美也就罢了，姑娘身上天生就香，淡淡的，挨得近才能闻到，可惜被外头飘进来的桂香掩了去，让春柳说的话，姑娘的女儿香可比花香好闻多了。

    这样娇滴滴的姑娘，怪不得夫人当年起名叫含珠，旁人家受宠的姑娘都说是父母的掌上明珠，江家的大姑娘，那得含在口中养着才行。

    “好了，姑娘瞧瞧满意不？”春柳退后几步，颇为自得的看镜子里的美人。

    含珠看了看，点点头，起身往外头去了。春柳总把为她梳妆看成一件大事，含珠却并不热衷打扮，一来她大门不出二门不迈，平日里见得除了父亲meimei就是身边的丫鬟，妆容得体就够了，无需费太多心思。

    西边屋里，二姑娘凝珠刚好也出了门。

    八岁的小姑娘笑着喊jiejie，明眸皓齿，长大了定也是个美人。

    含珠只这一个meimei，母亲早丧，meimei算是她亲手照看大的，姐妹情分更是比一般姐妹深厚。

    “一会儿叫人在桂树下铺上席子，过几日jiejie做桂花糕给你吃。”含珠握住meimei小手道。

    凝珠对着桂树满脸憧憬，“我也跟jiejie学，做好了给爹爹尝。”

    话音刚落，走廊那边传来一阵熟悉的咳嗽声，姐妹俩齐齐望过去，就见父亲江寄舟一身浅灰色长袍走了过来，才三十出头的男人，因常年咳嗽背已经微微佝偻了起来，面色苍白，减损了原本的俊朗。

    含珠心里发酸，想起了她九岁那年。

    县里风寒盛行，爹爹本就有咳疾，染上风寒后雪上加霜，卧床不起。怕自己去了，父亲急急为她定下了顾家那门亲事，含珠不在乎什么婚事，只盼父亲长命百岁，日夜守在父亲身旁，万幸老天爷保佑，没再夺走她们的父亲。

    可是今年，父亲的病好像又重了。

    “爹爹，今日还去学堂吗？”含珠担忧地迎上去，“要不让张叔去告个假吧，请宋郎中过来给您看看，上次那个方子不太管用，咱们请他再换个方子。”

    江寄舟摆摆手，扯出一丝笑安慰女儿：“没事，哪年入秋爹爹不这样？过了这阵就好了。刚刚我听你们姐俩说要做桂花糕？好啊，含珠做的桂花糕最好吃，做好了给顾家送去些，让她们也尝尝。”

    他很清楚自己的身体，最多再撑个两三年，如此女儿必须跟顾家打好关系，将来他走得也安心。

    含珠懂父亲的苦心，忍着心酸应了。

    一家三口去吃早饭。

    饭毕，江寄舟叮嘱女儿：“一会儿我让张叔去买冥纸，回头你剪了吧。”

    含珠轻轻“嗯”了声。

    后日是母亲的忌日，这两天很多东西要准备的。

    姐妹俩一起送父亲出门，到了二门再折回来。

    凝珠牵着jiejie的手，小声问道：“为什么每次咱们家做新鲜吃食爹爹都让给顾家送去啊？”

    她去顾家做过客，未来姐夫顾衡对她很好，顾衡母亲也很温柔，顾老太太就不好相处了，看她的眼神总跟看贼似的，好像她会偷顾家的东西。最讨厌的是顾澜，明明跟jiejie一样的岁数，却拿鼻孔看人，jiejie读得书比她多多了，也没有办诗会炫耀过，顾澜呢，最喜欢被人夸文采好，谁夸她她就交好，不夸的她就摆脸色。

    含珠摸摸meimei脑袋，柔声解释道：“因为爹爹跟顾伯父是故交啊，平时就要多些走动。”

    凝珠撇撇嘴，“她们就没给咱们送过东西。”

    含珠笑了，“怎么没有，前天刚把中秋礼送过来，你忘了？”

    两家定了亲事，顾老太太再不满意她，该走的礼也不会忘的。

    不愿meimei计较这些，含珠领着meimei去铺席子接桂花。

    午饭前张叔派人把上坟用的冥纸送了过来，含珠叫来meimei，姐妹俩坐在窗下一起剪纸钱，年年做，都熟练了。纸钱很快剪好，下午睡完午觉，含珠领着meimei去了书房，教她读书。父亲是举人，家里藏书颇多，含珠识字后，闲来无事就在书房里打发时间。

    红日渐渐偏了西。

    县学散了课，江寄舟留在学堂帮几个学生释义，耽误了两刻钟才往外走。

    骡车靠近县衙，前面忽然传来一阵喧哗。

    江寄舟掀开窗帘往外望，只见县衙门前人山人海。

    “将车停在路边，你去看看出了什么事。”江寄舟吩咐长随张福道。梧桐县是个小县城，百姓们安居乐业，很少有大案子，如今这位沈知县是新来的，上任半年不到，江寄舟并不了解。

    张福是管家张叔的儿子，今年十八，正是好奇的年纪，得了吩咐利落跳下去，泥鳅般往衙门前挤，边挤边问：“怎么回事，出了啥事了？”

    有人幸灾乐祸道：“豆腐张的媳妇跟刘三厮混，被豆腐张抓了个正着，知县老爷英明，判刘三去根，豆腐张媳妇杖刑，啧啧，瞧瞧那一身细皮嫩rou，打了多可惜啊……”

    接下来的话就有点不