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    世事无奈。

    失落过后，便是不舍与担忧。

    盛明修一头扎进书堆里，每当读书得空时，却总是忍不住想起周骊音。想起曲园初见，她站在树荫底下抬头找寻，招鹤亭畔，她将热腾腾的酸辣汤推到他面前，不怀好意。乃至后来的戏弄、逼迫，假借学画的名义黏着他，当时觉得少女任性，此刻想来全是娇憨。

    没了对往后的期盼，记忆全都成了珍宝。

    盛明修愈来愈想念她，却极力避开。

    上回周骊音来曲园时他并不在府里，后来管事提及才知她曾来过。

    当时，他在曲园后园的树杈上坐了许久。

    今日他不必去书院，原打算呼朋唤友地出城散心，途中瞧见周骊音的马车驶向曲园，忍不住便拨转马头跟过来。躲在霜云山房外远远看了半天，虽不知谈话内容，却将周骊音的神情瞧得清楚。看得出来，她情绪很差，跟从前的活泼任性判若两人。

    盛明修终于没忍住，同魏鸾打探。

    魏鸾倒没隐瞒，只颔首道：“她确实碰见了麻烦，这些日子很低落。”

    风吹过地砖，热腾腾的如同蒸笼。

    盛明修身姿劲拔，面如冠玉，神情却不似往常张扬洒落。

    魏鸾顿了顿，问道：“你很担心？”

    盛明修并没回答，只退后半步，朝魏鸾微微拱手，“我知道二嫂跟她交情极深，如同姐妹。先前的事是我做得混账，愧对于她，还请二嫂得空时能多陪伴宽解。她……本该无忧无虑的。”他说得极为认真，明明跟她年纪相若，却藏了恳请的意味。

    魏鸾侧身避过他的礼。

    “长宁的性子活泼直率，最不喜人绕弯子，让她猜来猜去，不明不白。你若当真觉得愧疚，无论打算如何收尾，不妨好好跟她道个别。否则，这件事有始无终，会让人耿耿于怀。”

    盛明修神情微动，静了一瞬才道：“回头我会去公主府求见。”

    “她打算暂且离开京城，在外面静静心，这阵子不会在府里。”

    “她要离开京城？”盛明修闻言微愕。

    周骊音那样闹腾的性子，原本是极爱热闹的，先前拘在宫里不自由，搬到公主府邸后，便时常兴致勃勃地四处逛，对京城的街巷兴致无穷。如今忽然要离开京城，抛下至亲挚友，独自去静静心，必定是碰见了大事，或许比他想象的还要麻烦！

    盛明修想着她离开的背影，再也按捺不住。

    他匆匆朝魏鸾告辞，而后跑出府门翻身上马，疾驰而去。

    剩下魏鸾站在烈日暴晒的府门口，片刻后无奈地笑了笑，回北朱阁改扮换装，带上染冬、卢珣和几名暗中护卫的随从，自曲园的偏门出去，混入街市人流。

    那对小情侣的事，她已无从插手。

    魏鸾此刻心心念念的唯有盛煜。

    ……

    数百里外的朗州，盛煜这两日潜身于客栈，昼伏夜出。

    不久前，他与赵峻奉命来朗州，带领精锐挟持太子周令渊，虽情形凶险，事情办得还算顺利——玄镜司在各处皆有明处的哨站与藏在暗处的眼线，布置铺垫时人手足够。挟持之事由他和赵峻亲自带人出手，换了当地匪类的装束，并未露出真容。

    而永穆帝对此事显然图谋已久，太子随行的护卫中竟也有人做内应。

    在事发前，盛煜甚至不知永穆帝竟安插了这棋子。

    如此里应外合，盛煜突袭率众突袭，周令渊身边的侍卫临阵叛变，如愿活捉了太子。

    当天晚上，盛煜便将周令渊带到荒郊僻处，秘密关押，又按永穆帝的旨意，剪了太子衣裳头发送回京城。那位叛变的侍卫在事成时孤身远逃，再未露面。负责太子安危的东宫卫率则被玄镜司重伤，因事关重大，并不敢张扬，只命全城戒严，各处搜捕。

    再后来，章太后命人来探消息，得知周令渊果真消失无踪。

    使者大怒，险些当场斩杀那失职的卫率。

    盛煜则按兵不动，销声匿迹。

    章太后和镇国公斟酌时，周令渊就一直被关在地牢里。盛煜并未趁机报复，一日三餐丝毫不曾亏待，但阴森森的地牢里不见天日，周令渊孤身被困，不知外间风波，那数日之间如惊弓之鸟，自幼矜贵的天之骄子整整瘦了两圈。

    直到镇国公入狱的消息传来，盛煜才命人将周令渊装入马车，留在朗州城外。

    而后飞箭传书至衙署。

    倒霉的朗州刺史正因太子失踪的事吓得寝食难安，听得这消息，匆忙去城外迎接太子。彼时盛煜早已逃遁无踪，连同羁押过周令渊的痕迹都收拾得干干净净，对方想追捕，自是不可能的。

    周令渊盛怒之下，当场以私通贼匪之罪，将那位刺史打入牢狱。

    因当地原就有章氏势力，这事并不难办。

    随后，周令渊又以剿匪之名，亲自调兵端了朗州所有的大小山寨，以泄心中愤怒。他自幼身份尊贵，除了偶尔被永穆帝斥责外，不曾受过半点欺辱。此次率众巡查，却被强行劫掠，简直是生平未遇的奇耻大辱，哪会真的相信是“山匪”所为？

    可惜派人查了两圈，仍未能摸到半点线索。

    很快，章太后的亲信再度来到朗州，将京城诸事禀明，也未隐瞒永穆帝的威胁。

    周令渊亦终于明白，他是栽到了谁的手里。

    由此推想，当日胆大包天的恶徒，除了玄镜司还能有谁？但他抓不到半点线索，且孤身在外，玄镜司又跟藏在暗夜里的恶鬼似的，行踪飘忽，神出鬼没，令人防不胜防。周令渊惦记着京城的事，没敢多逗留，迅速处置了身上差事，启程回京。

    临行前，却将章太后派的人手尽数留在此处。

    盛煜亦暂时留在朗州。

    ——此间事了，他肩上又接了新的担子。

    章孝恭虽辞了庭州大都督的官职，人也进了牢狱，但庭州军中，却仍处处是他章氏养出来的亲信。那是拒敌于边的要塞，容不得半点疏忽，永穆帝想将兵权收回，必得将章氏养出的将士尽数剔除，或是调往别处，或是强行处置，必得肃清余毒，方可令军中无忧。

    朝中已派了曾随先帝征战的老将出马，在明处收拢军将。

    玄镜司则须在暗处帮衬，斩除心怀不轨之徒。

    此外，永穆帝还藏了位名叫狄肃的重将。

    当初章氏跋扈、挟持君权时，先帝虽容忍退让，却并未真的撒手不管。因镇国公守着的是边塞重地，朝廷每年都会募兵添置人手，这些毛头新兵之中，就有不少是先帝授意麾下兵将安插的，狄肃就是其中之一。

    三十余年过去，当日不及弱冠的新兵都成了老兵。

    有些人能耐有限默默无闻，有些人则扛着战功，各自挣得军职。

    狄肃是隐藏最深的，官至章孝恭的副将。