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    先生和统帅阁下有远见，挑的一律是身强力健的青壮年。不然在那个地方站一夜，就不止出这么一点问题了。”

    是的，就在他们经过了超长距离折越和飞行，终于达到了帝国的第一个晚上，非但没有得到充分休息，反而在圣金宫足足等了一夜。

    原本，尤尼在等待两个小时后就提出了抗议，结果很快圣金宫内就传出皇后病危的消息，给了皇帝的迟到充分的理由。

    尤尼试图取消会面，但满宫殿的仆从没一个能做主的，侍卫得不到命令也不敢放他们离开。直到第二天早晨，皇帝才迟迟地遣人过来，说此次会面取消了。

    他们筋疲力竭地入住了公馆，当天就有人扛不住连续的航行、水土不服和劳累病倒了，睡了一觉到了今天，又添了一个病号。毕竟正式登陆帝国的这个小团队里，就只有代号“大使”的尤尼和代号“护卫”的一个年轻军官是出身军部，其他人几乎都从事着和体能无关的工作。

    尤尼从外套中摸出一封信件模样的东西来，递给因特伦，因特伦接过来，好奇道：“这是什么？”

    “刚才那个医生临走时塞给我的。”尤尼说，“你的帝国语比我好，你看吧。”

    “邀请函。”因特伦还没打开信封，就先行推断了一句。

    随即他打开信封读了信，笑了一下，又道：“邀请函。”

    尤尼半点也不意外，问道：“霍顿公爵邀请我们赴他的私人宴？”

    “是的。”

    尤尼沉默了，拿过那封信边读边陷入思考。

    “学长，刚才那个医生给我递信的时候，我注意到了他的手。”尤尼突然道，“你有看到吗？”

    “我看到了。”因特伦说，“他的手指是某种金属材质的。我猜测大概有某种检测功能，可以替代某些医疗器具。”

    “而且我们来的路上，也看到了不止一个士兵的手臂不是原装的。你说，他们是因为这里环境恶劣，残疾了，还是……”

    尤尼莫名感到了脊背一凉，因特伦替他说了下去：“他们主动切掉了原本的肢体，换上更实用的假肢。从我们亲眼看到的情况来判断，这种情况在帝国应该很常见。大概在他们的价值观里，身体的功能性才是第一位的。”

    两人都感到了某种不适，停住了话。

    过了一会儿，尤尼冷不丁冒出一句：“你并不惊讶。总统先生是不是告知过你这个情况？”

    因特伦没有犹豫，大方承认道：“是的。”

    联邦内部也并不是铁板一块，毕竟是疆域和人口数量都远远大于帝国的超级人类大国，自然也有权力纷争。

    这一次出使帝国，使团名单就是各方势力斡旋的结果，最终由代表军方的尤尼·斯图登作为大使，而总统则为他的嫡系亲信因特伦·吉恩斯争取到了使团内权力顺位第二的位置。

    “那么，总统先生还有没有单独告诉过你什么别的有用的情报？”尤尼看着因特伦，问道，“已经到了帝国，现在是我们坦诚的时候了。”

    因特伦道：“我从总统先生那里得到的最高指示，是听从大使的命令行事。”

    尤尼看着他，等待下文。

    果然，因特伦接着说：“不过……总统先生确实给了我三条特别的建议。他说，在大使先生拿不定主意的时候，我可以提出他给的建议。第一条建议我已经提过了，你也采纳了，那就是一旦帝国要求我们弃舰，那我们就同时舍弃身上的一切装备，包括个人终端。事实证明这是个再明智不过的选择，我们都被搜身好几轮了。”

    原来那条至关重要的建议是来自总统……尤尼不由对总统的预见能力有些钦佩，同时也对总统对帝国情报的掌握程度有了一个新的评估。

    他问：“后面两个建议是什么？”

    “第二条建议是：如果有第三方势力拉拢我们……”因特伦看向他手中的信封，“那就答应。”

    一周后。

    修正靠在暖和的躺椅上翻看文件，一个仆从快步走进来，慌忙地向他行了一礼。

    “殿下不好了！内阁来人禀报说，陛下不见了！会议中段休息时间过后，陛下就没有再回去，他们找遍了花园也没……”

    修头都没抬，平静地说：“去主宫殿婴儿房找。”

    皇子诞生的消息如今还被压在圣金宫和圣白塔内部，修不想要贵族和民众们议论阿尔弗雷德的儿子虚弱，因此想要等到他们出了暖箱再公布。

    而阿尔弗雷德一心要为皇储的公开亮相举行盛大的典礼，主要不是为了孩子，是借这个名头给修补办一个风光的典礼，毕竟婚宴上皇后都没露脸，贵族圈私下对此议论纷纷。

    因此，大臣们自然猜不到皇帝跑到哪里去了。

    实际上，就算知道皇子存在的圣金宫仆从也没猜到这种情况，他一下子噎住了。

    还不等他反应过来，又有一位女仆急匆匆地快步进来了。

    “殿下！主宫殿照顾两位小殿下的女仆们请您快想想办法……”

    修终于放下了文件，道：“又怎么了？我说了，只要隔着暖箱，陛下想玩就让他玩。”

    “陛下想要把卡林殿下从保温箱里拿出来，放到卡洛殿下的保温箱里去。”

    ……这玩法是他没想到的。

    修闭了闭眼睛，深吸一口气，说：“去请陛下来我宫里陪我用午餐，现在就来。”

    “是！”

    女仆得了这句命令，像是得到救命稻草一样连忙走了。

    修又吩咐另一个仆从：“告诉内阁，陛下是在我这里用餐，会议下午再继续。”

    过了不一会儿，阿尔弗雷德就风风火火地赶过来了。

    他一来，就俯身亲吻了一下修的额头，问道：“今天有好一点吗？”

    “好多了。”修躺在躺椅上，隔着保温绒毯轻轻按了一下自己的小腹，“你两个小时前离开时刚问过一遍。”

    “我恨不得每分钟问一遍。”

    “没事的，只是个小手术。”修安抚他。

    在帝国，打开肚子又缝上确实是个小手术。

    问过了修的恢复情况，阿尔弗雷德才兴致勃勃地开始说别的。

    “哥哥，今天卡洛和卡林睁眼了！我去的时候卡林还醒着呢。”

    修点点头，他本来想说阿尔弗雷德两句，比如不要扔下内阁会议跑回去看儿子，但看阿尔弗雷德这兴奋劲，他也就没舍得泼冷水。

    “你看到他的眼睛了吗？”修顺着他的话问，“和你的一样吗？”

    “好像是吧，没注意。”

    阿尔弗雷德对孩子的眼睛不怎么在意，反而很有兴致地说：“他的小手倒是挥得很有劲，我看他很快就能出那个小箱子了。卡洛好像比较安静，昨天我去时他倒是醒着，可是不爱动，我敲箱子他也不理我。”