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    沈冲，字逸之，是沈太后的侄孙，淮阴侯府的世子。他长公子两岁，今年二十。若论关系，他是公子的表兄。

    和公子一样，沈冲亦是名士。

    沈氏是皇帝和大长公主的生母沈太后的母家，自袁太后倒台之后，皇帝将生母封为太后，沈氏亦跟着加官进爵，享尽荣华。淮阴侯三代单传，到了沈延这里，虽姬妾无数，奈何天资欠缺，努力多年却只有沈冲一个儿子。于是，不仅淮阴侯府，就连宫中的沈太后，也对沈冲视若珍宝，就算是出入皇宫，沈冲也不必像别人那样诸多忌讳。

    这样的家境里出身的子弟，十个有九个是声名狼藉的纨绔。然而十分幸运，沈冲并不是。

    他天资聪颖，熟读经史，十二岁进了国子学，因学识渊博，十八岁就入仕，当上了国子学的助教。这在太学是破天荒第一回，且从来无人说他倚仗家世荫庇。若无意外，他还会当上太学有史以来最年轻的博士。

    我仍然记得我第一次见到沈冲时的情形。

    当年，公子病愈之后，沈冲是第一个来探视他的外人。

    我一个新入府的小婢，什么规矩也不懂，总受人捉弄。那日，我在房中偷懒睡了一会午觉，醒来之后，却发现不见了鞋。正逢得大长公主使人来，唤我去问公子起居之事，我只好穿着袜出去找，转了好一会，才发现被人挂在了一棵桃树上。那桃树树干细幼，攀登不得，我跳了几下，也未能够着。就在我四处寻找物什，想扔上去把鞋子打下来的时候，一只手忽然伸来，将那只鞋子取下。

    待我回头，只觉心被撞了一下。

    那是一个英俊的少年，眉目浸染阳光，看着我的时候，似乎也带着阳光的温热。

    “你的？”他微笑，把鞋子递给我。

    我应一声，不知是因为他的声音太好听，还是太阳太晒，面颊和耳根皆一齐发烫。

    我接过那鞋子，怔怔地看着他离去，连道谢都忘了。

    直到我回到公子的院子，再度见到他，才从别的仆婢口中知道他的名字。

    而后，我知道了他的名声。

    祖父曾说，君子之本，首要乃是博学，腹有千卷，方可胸怀广博，气韵自华。

    我甚为赞同。从那以后，我每天都盼着能再见到沈冲。

    虽然桓氏和沈氏是亲戚，两家时有来往，但不会总带着儿女天天串门。公子病愈之后，重回国子学，我闻知沈冲也是国子学的学生，虽不是书僮，也自告奋勇地要跟随公子侍奉。

    幸而大长公主十分宝贝这个儿子，唯恐在桓府外再遭遇横祸一命呜呼，准许了我这不情之请。

    说来，作为公子的贴身侍婢，不少人对我颇为妒忌。

    沈冲院子里的惠风曾一脸花痴地对我说：“若我能与你换一换，让我做十世奴婢我也愿意。”

    我笑笑，说：“好啊，来换。”

    惠风嗔怒地打我一下：“霓生，你取笑我。”

    我着实冤枉，我说的是实话。

    公子确实有才貌倾世，不过，那是对于外人而言。

    至于我……我自是承认公子迷人，但常言远香近臭，每日大鱼大rou吃多了总要腻。公子虽人前不食烟火，但他终究是人。在私底下，他跟别家的那些纨绔没什么两样，任性又自恋。何况，我还曾经有那么一两个月，整日关在屋子里，只能看公子病得面目死灰瘦骨嶙峋的脸，还要时不时便要为他清理污秽……这事的后果，便是无论公子多么出众，我也能做到心如止水。并且我以为，公子的那些拥趸，若与我有一样的经历，也并不会比我好到哪里去。

    相比之下，沈冲真是无论何时都这般让人顺眼。

    这并非是我不明就里胡加猜想。桓府和淮阴侯府来往密切，仆人奴婢也互相熟识，主人们的任何一点小八卦，都逃不出一双双眼睛。但对于沈冲，仆婢们向来只有称赞。

    他温文识礼，品性通达，从不打骂仆人……且难得的，他还生得十分好看。

    唯一可惜的，是虽同为名士，但沈冲并不像公子那样受人追捧。

    究其原因，大约有两个，一是沈冲向来不爱交游，名流的雅会甚少见到他的身影；二是公子出名早且名声响，光环实在太大，任何人与他比较，皆黯然失色。

    但这让我十分满意。最好谁也看不上沈冲，留我一人独自欣赏。

    世人喜好精致之物，多追崇公子那般无瑕美玉般的相貌，而对我而言，沈冲则更胜一筹。他带些棱角，笑起来却和煦如春风，就像我小时候在祖父藏室里看的那些君子的画像一样。更让人着迷的，是他的声音，低而醇厚，在耳畔震响，每每与他交谈，总令人心神荡漾。

    沈冲喜好治园，他在院子里精心种满了各式花卉和树木，四季皆景致如画。

    惠风常抱怨说，她家公子好是好，就是每每得了新苗回来，她们都须得跟着他在园中亲自劳作。

    而我觉得她实在是不识宝玉。在祖父眼里，一个连劳作都不肯的男子必定与废物无异，可经营一方田地者，方可经营一家。

    我常想，如果我是沈冲的侍婢，定然每日都鼓励他种植花木，哪里也不去，以成全我那独霸……哦不，服侍主人的拳拳之心……

    我还痴心妄想着，等我拿回祖父田宅的时候，淮阴侯府要是能倒个大霉就好了。不必像袁氏倒得那么厉害，只需要让沈冲身份尽失，流落街头。那样，我就能名正言顺地把沈冲接到我那田宅里。祖父生前的心愿就是让我继承田产，再找一个体面的郎君入赘家中，从此过上逍遥自在的日子。他虽不在了，但以他的品位，沈冲这般才俊，他一定喜欢……

    *****

    国子学课业冗长，巳时入学，直到申时才完毕。

    太阳已经偏西，我和青玄收拾了书本和纸笔，跟随公子离开。

    国子学的学生都是未入仕的年轻贵族子弟，总是备受瞩目。特别是公子这样名声在外的人，每每放学，总是会有些仰慕者在门外等候，只求看他一眼。

    所以为免麻烦，我们会绕道，从后门出去。

    当然，这是我的主意。

    因为学堂后面，是国子祭酒、博士及助教的治学之所，往这里路过，很可能会遇到沈冲。

    可惜今日，此处安静得很，似乎无望。

    我心中正失落，路过回廊下的一处岔口时，忽而瞥见一个人影朝这里走来，几乎撞上。

    “霓生？”他止步，将我扶住。

    心中大慰。我尤其喜欢听他唤我的名字，心底总是一阵荡漾，泛着甜。

    “表公子。”我行礼道。

    公子也看到了他，停住步子。

    “你去何处？”沈冲问。

    公子道：“回府。”

    沈冲看看天色，道：“我亦回府，不若同行。