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    能活不到半年了。”范妮忧伤地说，“医生说我的肝脏像是被巫女施了法术。我快去见普林尼了，但最后的时间，我想和我的儿子一起度过……”

    赫伦沉默起来。

    母亲的寿命快要结束，距离那一天也更近了。但现在没有半点线索，布鲁图斯似乎也没采取行动。

    一切就像死水一般平静。

    他沉重地叹口气，对弗利缇娜说：“这段时间母亲住在家宅，由你来照顾。”

    第15章 魔鬼引路人

    范妮在家宅住了下来。

    医生屡次为她诊断，每次的脸色都更沉重些。她病得厉害，只能吃清淡的蔬菜汤，像粘长在被窝里，浑身散发浓郁的药草味，每说会儿话就要休息一下。

    弗利缇娜一刻不停地服侍她，端汤送药，非常细心和忠诚。

    书房里，蜷皱的羊皮卷摆得整齐，莎草纸溢散青涩的味道，刻满字的蜡板散乱在地，水钟滴答计时。似乎连空气都有刻上拉丁文了。

    一缕阳光照射卢卡斯的头发，呈现厚重的鎏金色。粗野的角斗士此时显出书气，刀疤密布的手握住了刻笔。那本该是他永远不会摸的东西。

    房间里十分安静，只有针尖刻划蜡板的沙沙声。

    赫伦兑现了诺言，手把手教卢卡斯读写。

    卢卡斯伏在桌案上，艰难地临摹简笔画般的拉丁文。他的额上挤出汗珠，瞪大了眼睛，时不时咬咬刻笔，像幼童一样磕磕绊绊地刻写，拿笔姿势极其怪异。

    赫伦交叠双腿坐上桌案，一只胳膊向后撑着，慢慢地啃着苹果。

    他看到笔尖下歪斜的“Pollio”，像冬天里被冻僵的虫子，可怜至极。

    卢卡斯写完后，还来回描几笔，试图让字更端正些，实际没什么用。

    “写得不错。”赫伦咬一口苹果说，“最起码我能看出你写的是波利奥。”

    卢卡斯受到鼓励，又刻写一遍，这次明显圆润多了。

    他满意地放下刻笔，松了口气。

    赫伦见他写完，把苹果咬在嘴里，侧身关掩百叶窗。

    窗叶缝隙间的阳光照亮他的眉眼，其他五官隐于阴影中。他像被阳光蒙住了眼睛，那双深邃的黑眼睛收拢卢卡斯的身影、他的蜡板和刻笔。

    ——以及世界上所有东西。卢卡斯想。

    他的心跳漏了一拍，突然开口：“我很愿意学读写。如果您有那个好意，我还想跟您学希腊文。”

    “当然可以。前提是你要先会读写。”赫伦拿下嘴里的苹果。

    他伸出食指，拂过身旁的一排羊皮卷，定格在一卷上抽出。他把卷轴打开，指甲点了点标题，“认得嘛？”

    卢卡斯对着生词摇摇头。

    “这卷书叫，很适合你这种刚刚会认字母的人读。当年我的教仆就逼我抄写它，很有用。”

    这时，一个奴隶慌张跑进来，脸上挤满汗珠，濡湿的衣袍黏在身上。

    “主人，浴场出了事故……大理石横梁突然断了，砸死了三个奴隶……包工说要您赔款。”他用袖子抹把脸，“他说如果您不赔，就把波利奥的冠名撤掉。”

    “三个奴隶？”赫伦收敛笑容，“要赔多少钱？”

    “300个第纳尔。他们是有技能的奴隶，身价要贵一些。”

    “玫瑰园不是有收入嘛？”赫伦说，“用那个来抵。”

    “那笔钱还没有到，普林尼大人是和安敦尼签的合同。”奴隶说，“您也知道，那个家族总喜欢拖欠货款，出了名的抠门！”

    赫伦想了想，“神龛里不是有黄金和珍珠吗？把它们典当了换钱。”

    奴隶震惊地抬头看他，迟迟不肯动弹。

    “快去！”赫伦催促道，“那些玩意儿除了招致偷窃外，没有任何用处。”

    奴隶偷偷打量他的脸色，起身飞快地离开了。

    赫伦心里有点急躁。和当年一样，他陷入债务危机。尽管这次不那么严重，他也不得不勒紧腰带过日子。

    “您果然缺钱了。”卢卡斯咳了一声，沉郁地说。

    赫伦转过身，移到嘴边的苹果又放下来，“我教你一点修辞学吧。”他轻笑着，“你能理解这句话吗——为魔鬼引路的人终将被魔鬼引路。”

    卢卡斯愣了愣，有些摸不着头脑。

    赫伦挑起一边眉，“你很快就能理解它的意思了。”

    “我现在可也不想理解什么魔鬼引路。”卢卡斯叹口气，“我只想让您不要过拮据的生活。”

    赫伦放下苹果，神秘地冲他一笑。

    ……

    正如赫伦所言，消息来得很快。

    布鲁图斯因为贩私盐而被元老院禁商。他倒霉地碰上风头最严的时候，被当作反面教材以儆效尤。他被罚了一大笔钱，在法院的信誉一落千丈，成了他无法洗掉的污点。法院甚至追踪他以往的生意记录，逐个盘查他的生意伙伴。

    一时间人心惶惶，没有人找他合作了。同行纷纷洗手不干，茶余饭后怜惜地悲叹：“那个可怜虫布鲁图斯……”，还带点幸灾乐祸的笑。

    卢卡斯告诉赫伦这个消息时，他在欢乐地筛着杏仁粉，用开水慢慢冲泡，又舀上一勺蜂蜜。

    “据说是个倒卖丝绸的人揭发的。布鲁图斯收了钱，却一直没有送货。丝绸商赶到他家要货，发现装箱里只有私盐。”卢卡斯说，“他算是完蛋了。那些元老好不容易抓到一个私盐贩，恨不得昭告天下！”

    赫伦搅拌着杏仁粉，“跟我猜的一样，他果然仿造了一模一样的合同、向贺瑞斯要货。我可是提醒过他别打歪主意。”

    “他真是蠢。”卢卡斯说，“难道他不会亲自和贺瑞斯谈生意吗？”

    “他可一点也不蠢。”赫伦笑笑，“合同本就是以他的名义签署的。贺瑞斯只对熟人卖丝绸，布鲁图斯没跟他接触过，仿造一张合同是最简单的办法。他只是没想到，我宁愿损失一栋豪宅，也要让他声名扫地。”

    “为魔鬼引路的人终将被魔鬼引路……”卢卡斯神色复杂，“您说的就是这个？”

    “没错。”赫伦点点头，“我给他下套，亏了一大笔钱；他想断我的财路，信誉就完蛋了。动了坏心思自然就有报应，我和他都逃不过这个定律。”

    卢卡斯盯着他，“可您的确招惹了魔鬼，不是吗？”

    “我很乐意看到他被法院列入黑名单，远超于招惹魔鬼的痛苦。”赫伦的眼里流露出精光，“我敢保证，如果以后他提起诉讼，法院的那帮老家伙都会偏向被告人……”

    “您典当了黄金，晚餐也排除鱼rou，连香料都是普通的印度香料……就是为了让他失去法院的庇护？！恕我直言……”卢卡斯揪起眉头，“这太不值得了……”

    “你管得太多了！卢卡斯。很多事情你并不清楚……”赫伦打断他