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    今依然有鲜卑人在北境虎视眈眈，西方的回鹘和党项人也频频扰境，乾朝风光无两，可暗潮汹涌却一日都没有停下来过。

    戴万山的封地离河间府很近，与南方百越之地接壤，在他统治期间，征西侯的封地扩张了有近三分之一，他一路向南征伐，一边肃清内政，与民休息，征西侯的八百里殷川土地已呈现欣欣向荣的态势来。

    提起景帝，严鹤臣其实心里并不看得起他，也不愿意在心里承认这个父亲，他走到锦支窗边上，看着外头缠绵暧昧，逐渐暗淡的天光，笑着说：“等到冬日的时候，紫禁城下了雪，处处都是好风致，我们一起在家里围着吃锅子，好不好？”

    明珠早年间在宫里，逢年过节，尤其是冬日的节气里，太后会赏锅子吃，宫女们凑在一起，也好不热闹的样子，她自然盈盈笑着答允。严鹤臣看着明珠，只觉得和她待在一块儿像是什么烦恼都没有了似的，满心里剩下的都是呼之欲出的欢喜。

    明珠身上似乎就带着这样的魔力，不管在何时何地，只要她凝眸而笑，恍若春风过境，让人四肢百骸都觉得透着一股子安详来。

    二人没说几句话，就听外头侍卫来报，说是神策军千户长来了，这便是要处理政事了，明珠站起身对着严鹤臣盈盈福了福：“你们叙话吧，我回去了。”

    严鹤臣点点头叫了宁福过来：“送夫人回去吧。”

    走到门口的时候，正和千户长碰到一起，这个千户长是从一个小小伍长升起来的，虽然有几分谋略，可到底是粗人一个，他看见明珠眼睛有几分发直。这也难怪，军里头见多了彪形大汉，一个一个见到母猪都觉得新奇，更别说看见像明珠这般温驯明亮的年轻女郎了。

    他的目光太过直白，明珠还没说话，宁福就已经不爽了：“大人快往里去吧，严大人等您多时了。”

    那伍长的喉结上下滚动了一下，意犹未尽地问：“这位……”

    宁福依然笑得和气，可是眼睛里那几分恭敬都没了：“这是夫人，头几日才来的，大人可能没见过。”

    众所周知，严鹤臣是个太监，这大太监好大的福气，竟然娶了这样一房貌美如花的夫人，只是这样好端端的没人，严鹤臣无福消受，只能让她守活寡，可见这太监们一个个内心扭曲，当真不是个人。

    他看着明珠婷婷袅袅的背影走远了，不受控制地舔了舔自己的嘴唇。

    戴万山再一次开始对青州城发起攻击，青州是河间府州之前最后一处堡垒，比不得河间府城高池深，只怕不日将被攻克。严鹤臣沉吟片刻，在纸上写了几行字淡淡说：“戴万山狡诈，你把这个字条拿给建威将军看，他自然就懂了。”

    “前锋的领兵，寇怀最是擅长，可以由他担任，两翼包抄，需要慎重，济横是个心思缜密的人，也耐得住性子，若是将军不知道用谁，可以选他。”严鹤臣雷厉风行，本来是说一不二的，可时日久了，底下的兵将们却发现，他并不像传闻说的那样冷漠薄情。

    严鹤臣头一次领兵交战，可他这么多年来看过的兵书不胜其数，他并不是一个好大喜功的人，也不愿意此时此刻出风头，故而也不像把功劳包揽在自己身上。

    等所有的事情都安排的牢靠了，严鹤臣停下笔看了看天色，竟然外头的天色都已经彻底黑透了，他推开锦支窗，看见窗外寥廓的穹庐上面，疏星点点，这样寂静的秋夜，只让人觉得逸兴遄飞。

    他站在窗户边，心里说不出是什么滋味。他走到寝房的时候，明珠已经睡下了，灯还亮着，她手里的书卷却已经落在了地上，看样子该是看书到一半便睡过去了，她比往日更嗜睡些，严鹤臣站在她床边看着她的睡颜，觉得脑子里空空的，只剩下柔软一片。

    征西侯虽然来势迅猛，可到底名不正言不顺，民心向背一目了然，只怕不日就将破敌。严鹤臣向来不是惜命的人，可他脑子里却在此刻转动着千头万绪，往后又该如何呢，他本来只手遮天，无所畏惧的人，只是此刻心里却十分不安。

    他向来没有畏惧过，可今日却因为有明珠的缘故，不仅自己怕死，就连寻常的分别，都觉得分外难熬。只是若是带着明珠重新回到皇城，却不知晓还要面临着什么。

    他吹熄了灯，合衣在明珠身边躺下，被子里带着明珠的体温，明珠像是驱逐光热的飞蛾一样，立刻向他蜷缩过来，把自己的身子缩进了他怀里，头发拂过他的侧脸，让人觉得心都变得安静柔软起来。

    严鹤臣觉得自己什么都怕，也什么都不再怕了。

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    又过了月余,百草凋敝,朔风日益凛冽起来，明珠穿上白狐裘的风氅,身量依然纤细,看不出有娠的模样。

    这日一早，严鹤臣正在花厅和明珠用饭的功夫，就听见前面的督军急吼吼地冲进来，严鹤臣眼中带了几分不悦：“出了什么事了，在这时候像火烧眉毛一样冲进来？”

    那督军也知道自己这时候进来不合时宜,这位严大人向来不喜欢旁人在他和夫人相处的时候被人打扰,可事出紧急,他实在是不得已而为之。

    他咽了咽口水，大声说：“回大人,前线有捷报传来,我军在濮镇大破敌军，歼敌万余，戴万山被活捉,全部仰赖大人之策,建威将军已发捷报至京城。”

    这一夜瞬息万变，明珠猛的抬起头，目光之中欢喜神色更甚,严鹤臣的神色里却十分平静，他本也是喜怒不形于色，只是眉梢微微一挑,看样子心情确实极佳。

    “我知道了。”严鹤臣点点头，把手边的牛乳端到明珠手边，“你尝尝这个。”

    那督军识趣地无声退下，明珠犹豫了一下，还是轻轻拉了拉他的袖子：“皆大欢喜的事，本就是军民同乐的事，你怎么看上去并不高兴呢？可是因为我么？”

    严鹤臣没料到明珠的敏锐，她如今有孕在身，等闲也不会有人拿有的没的去烦她，她平日里除了看书写字，便是去摆弄着修剪花枝，简直是整个河间府最清闲的人。

    她向来是以温柔的面容迎接他，眉目舒展好像天底下没有任何事能烦到她似的，导致他都快忘了明珠生了怎样剔透玲珑的心肠。

    既然她已经把顾虑坦然说出来了，严鹤臣也没有藏着掖着，他把明珠脸边的头发别到而后，轻声说：“我们得胜而归，皇帝势必要封赏，可我如今官至一品，封无可封，再封便是加九锡了，这一来更为众矢之的。我的种种行为，只怕更要受人监视了。”

    明珠现在有孕的事还能遮掩，只是时日久了朝中