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    的冷肃：“才人娘子忍一忍。”

    顾清霜阖上眼，深吸气，但闻背后风声一响，火辣辣的疼痛紧随而至。

    她不必回头去看也知道，这宫正司千挑万选出来的藤条，虽不至于打得人皮开rou绽，也足以让背后一道道地渗出血来。

    顾清霜咬着牙关，硬是一声没吭。待得二十下打完，额上直渗了一层细汗。

    掌刑嬷嬷收了手，将外衫递给她，口吻淡淡：“才人娘子倒是个能忍的。不过娘子身上见了伤。按规矩绿头牌便先撤了。待得伤愈，娘子再知会尚寝局便是。”

    顾清霜长声缓息，点一点头：“知道了，有劳嬷嬷。”

    掌刑嬷嬷就不再说话，向旁边如雕塑般侍立的宫女递了个眼色，便由那宫女送她出去。

    回到宫正司门口，阿诗急急迎上来，却有另一道身影与她一同上前。

    袁江躬着身，一甩手中拂尘：“才人娘子，皇上传您即刻去紫宸殿。步辇已在外备好，娘子请。”

    “现在？”顾清霜面上显出惶惑，心底实则一分分更加安稳。好似怔了一怔，她不安道，“好……”

    袁江也不多语，恭请她坐上步辇，道了声“起轿”。

    宫正司离紫宸殿并不算近，几名抬轿的宦官一路疾行，犹是过了近两刻才到。顾清霜脸上的慌乱再是假的，受刑之后的虚弱也是真的，下轿时直已有些头晕目眩，强撑着稳步步入殿中，看见皇帝正要下拜，便晕得身子一歪。

    所幸他反应及时，一把将她扶住：“免了。”

    “谢皇上……”顾清霜气息发虚，脸色惨白之至。转而便觉扶在胳膊上的手添了几分力气，他的声音也变得更加怜惜：“去寝殿坐。”

    她点点头，乖顺地任由他半搂半扶着她进去。他扶她坐去床边，她好似虚到神思涣散，坐下也没反应。直至他抬手解她的衣袋，她才如梦初醒，一把攥住他的手腕：“皇上……”

    “给你上药。”他温声，“听话，别耽误了养伤。”

    她愣了愣，一边含含糊糊地说“有阿诗在……”一边浑浑噩噩地被他“哄骗”着伏到床上。他对这样的事显是并不太熟，却足够小心，倒真没让脱衣的过程碰疼了她的伤口。

    清凉的药膏很快轻柔地覆了下来，顾清霜嗓中轻轻咛声，背后的人却在叹气：“下次别做这种傻事。”

    她的口吻弱弱的：“太后娘娘若治罪表姐……”

    他打断她的话：“又不真是你的表姐。”

    “可皇上喜欢她。”她声音轻含哽咽，“她若伤了，皇上会难过。”

    “朕喜欢她，只是朕的事，不需你把自己搭进来。”他说着，顿了顿，声音忽而变得更轻，也更沉，“况且你伤了，朕就不难过么？”

    顾清霜怔然，明眸里泛出水光。泪珠转一转，就要落下来。

    他指上仍有药膏，但手背仍温柔地从她眼下拭过：“别哭。”

    顾清霜咬着嘴唇，点一点头。眼泪虽忍回去，却莫名看着更让人心疼了。萧致心底喟叹，几年来深扎心中的一些东西，忽而有了几分微不可寻的动摇。

    他忽而觉得，自己这样偏向于阿敏，是不是也有些不好。

    心中的烦乱令他惶惑，便沉默下去，一语不发地为顾清霜上好药，伸手将衾被拽过来：“好生歇一会儿。”

    顾清霜撑了撑身子：“还得去向太后娘娘回话。”

    “朕着人同母后说过了。”他边说边探手摘了她的珠钗，“一会儿太医过来，什么事都等太医看过再说不迟。”

    顾清霜便没有再多推拒，柔顺地趴会去歇着。她有日子没这样挨过打了，能一声不吭地撑下来是一回事，撑过之后身体虚弱又要另说。这般歇了一会儿，困意就无可遏制地汹涌而至，她浑浑噩噩地睡过去，再醒来时，已过晌午。

    睁开眼，她只觉身上清爽了许多，面朝着墙壁缓了缓，又感头脑也不发沉了。于是她便转过脸，刚转过来，就见身边的人还在。

    他坐在床边，一条腿支在地上，一条腿挡在她身旁，手里拿了本奏章在看。觉出身边的动静，他侧首看了眼，满目的温柔：“睡好了？”

    顾清霜点点头，裹着被子坐起来：“可有耽误皇上正事？”

    萧致一哂，手指敲了下身边摞起来的一摞奏章：“什么都没耽误。”跟着又说，“太医来看过了，伤不算重，但需好好养着。这些日子你便乖乖在碧玉阁待着，能不出门就别出门了。”

    不等她有反应，他的手拂过她耳边鬓发，带着几分宽慰：“若是自己待得闷了，让人来告诉朕，朕去陪着你。”

    她双颊一红，死死低下头去，声音窘迫：“臣妾……臣妾可以抄经礼佛，不会闷的。”

    “真的？”萧致眼中漫出促狭笑意，凑近到她耳边，“那是谁说无论如何也不肯回千福寺的？”

    她自是一下子想起这话从何而来，一记粉拳捶在他胸口。他蓦地大笑起来，清朗的笑音回荡殿中，她气得面红耳赤，匆匆扯来放在床脚的衣裳穿上，便要下床：“臣妾要去向太后娘娘回话了！”

    他笑声不止，但见她理好衣服草草一福就真往外走了，又忙站起来，从背后将她一环：“小尼姑脾气还挺大。”他下颌抵在她肩上，声音轻轻的，“从颐宁宫出来着人来给朕回话。若半个时辰不见人来，朕便去找你。”

    她应了声诺，又听他含着心疼说：“你得知道顾惜自己。”

    他开始真的在意她了。

    顾清霜按着心神，点一点头：“好。”

    而后她转过身，又朝他福了福，便告退离开了。阿诗等在殿外，见她出来神情一松：“娘子可算出来了，太后娘娘那边……”

    “这便过去。”顾清霜道。

    阿诗嗯了声，扶着顾清霜往外走去。

    颐宁宫里礼数严谨，平日里小嫔妃们去问安，都是步入院中便可见宫人们林立廊下，老资历的嬷嬷们个个不怒自威，让人不自觉地绷紧心弦。

    今日，主仆二人入了院门，却见院中出乎意料的空荡。唯殿门口立了位嬷嬷，顾清霜知道她叫墨竹，是颐宁宫的掌事，行至近前便福身：“竹嬷嬷。”

    “才人娘子来了。”墨竹恭谨地回了一礼，“请随奴婢来吧。”

    墨竹言罢，转身进殿。偌大的外殿之中也没留宫人，穿过外殿，更见寝殿也空荡着。

    太后独自坐在那张金丝檀木的扶手大椅上，正自读着书，墨竹上前福身禀说：“太后娘娘，清才人来了。”她才抬起头。

    墨竹自行去她身边侍立，顾清霜与阿诗一同下拜：“太后娘娘万福金安。”

    太后打量着她，手中书册搁下：“罚也受了，绿头牌也撤了。清才人，有什么话要跟哀家说么？”

    语中的那份玩味未加丝