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    吭地哭了挣扎起来。仇老儿道：“休围在旁边！把那灯烛端上来些，看不清！”

    郑夫人忙让宫人们围着榻一字儿排开，个个举着灯站在旁边，仇老儿又要了盆温热水，把獾郎肚脐眼清理干净了，又打着旋儿，轻轻帮他揉肚子。獾郎哭着睡着后，他却又把孩子翻过来，在上头施针。

    一时施针完毕，仇老儿这才站起来，擦了把汗，道：“虽说秋冻春捂，屋里也太暖和了些。岂不闻‘若要小儿安、三分饥和寒’？”

    郑夫人看着从獾郎肚脐里取出来的东西发怔，闻言强笑了笑，请人上茶来，道：“老先生说得是，昨晚上碰到孩子烧起来，这才把屋里熏暖和了。据老先生看来，孩子现在情形如何？”

    仇老儿道：“既知道下的是什么毒，怎么下的毒，便好解了。等小郎君醒了，把这颗百消解毒丸喂下去，只要明儿把拉稀止住了，再调理一段时日，可保无虞。”

    郑夫人听到下毒二字，眼底滴血，强忍着心痛，深吸了一口气，才道：“家里几个医士，都是白吃干饭的！幸得老先生出手救我孩儿，真不知要怎么感谢才好！”

    仇老儿倒也不居功，道：“夫人言重了。这也是我与贵郎君有缘，合该着小郎君病好。若是别的病症，小老儿断然不能如此肯定，恰好我前几月才治过一个孩儿，和贵郎君症状一模一样。也是有人下毒，朝孩子肚脐眼里塞了颗朱砂。幸喜那时天热，一撩衣服就看见了。如今天冷，衣服穿得厚，贵府里常来的医士们想不到这上头来，也情有可原。”

    郑夫人便命人把仇老儿请去旁边房里，好茶好饭地伺候着，只不放人回家去。她自己则把那粒朱砂抱在帕中，交给身边得用宫人，厉声道：“把这个差点儿要了獾儿的命的东西，送去给皇上和太后看看。才多大点孩子，还是在宫里！他们就敢动手！我倒要看看，是谁那么大胆子！”

    宫人忙拿了帕子去了。郑夫人面寒如铁，看着屋外黑夜，半天才又转回来，对守在榻边的贺言春轻声道：“今儿多亏了你。你也累了一天，先去歇会儿罢。”

    贺言春虽是一天一夜没合眼，却毫无困意，闻言只摇了摇头，郑玉儿便在他旁边坐下，叹了口气道：“都怪我！我起初还防备着他们，日子过得久了，便大意了。若那日我不是忙着别的事，亲自跟着去了，哪会容他们有下手的机会？我的孩儿怎会受这种苦楚？”

    贺言春握住了她的手，道：“阿姊，勿要自责。谁能想得到，竟会有人对一个小孩子下毒？以后咱们处处小心点便是了。”

    郑玉儿两眼又沁上泪来，却淡淡笑了笑，道：“我起初也只是疑心，并无下毒的实据，－－太医们嘴里又没一句实话！如今既有了实打实的证据，又怎会让他们还有第二次机会？”

    贺言春看着阿姊，又看了看榻上的獾郎，没再说话。

    当晚延寿宫中，郑夫人居所处灯光亮了一夜。同样灯火不熄的，还有太后寝宫。太后拿着郑夫人送过来的朱砂，夜审宫人，杖毙了五六人，还有两个服毒自尽，到底也没招出是谁人所使。皇帝那边，则从太医院入手，彻查了一番，这一查，把皇后牵扯了进来，有小医童捱不住打，招出曾见过皇后宫人向太医行贿。一行人又连夜去皇后宫中查抄，竟从皇后房里抄出好几个草扎的小人，上头扎满了针，写着獾郎生辰年月。

    东西送到皇帝面前后，皇帝气得手直抖，当场命人把皇后关押起来，要廷尉府来人彻查皇后大行巫诅一案。第二日大长公主得到消息，进宫来求情，皇帝也不给她脸，把东西摔给她看，又当面召了宗正令来，商议着要废后。

    大长公主如今势力日渐衰微，女儿又被查着实据，无法可想，只得断臂求生，说自己对巫诅一事全不知情。几天后，废后一事，经朝议已成定局。皇后在冷宫中听说这消息后，大吵大闹，把嗓子都喊劈了，最后趁人不备，解下裤带上吊自杀。皇帝恨毒了她，死后非但不许她葬入皇家陵园，也不许娘家人来收尸，只让人用一领旧席卷了，埋到不知哪个乱坟岗去了。

    春四月，皇长子终于病愈。年满一岁时，按大夏习俗，被宗正府赐了大名，名为李准，并被正式册封为太子。同日，郑夫人母凭子贵，亦被册封为皇后。郑家老小均有封赏。其中郑孟卿被提拨为太仆府中丞，贺言春则是一纸调令，去西郊新组建不久的骑兵营，做了大夏最年轻的一位骑都尉。

    入兵营

    方犁从颖阳回到京城时,已经是这一年的春末。他进京城的那天下午，在回家路上听到街巷间有小儿唱着一首童谣：“生男不必心欢喜，生女不用心悲戚。试看郑家女,一人飞仙,仙及犬鸡……”

    六儿也听到了，忙惊惊乍乍地道：“三郎,‘郑家女’说的莫非是春儿的阿姊？这么说咱们在路上听到的消息是真的罗？言春家真出了一位皇后娘娘？”

    方犁低着头，不知想些什么，见墩儿和百里都看着自己，他才惊醒过来,笑了笑道：“满城都传唱开了，可见错不了。”

    六儿不由啧啧有声地道：“天哪天哪！早几年前，咱们在路上捡着言春时,谁会想到有遭一日,他阿姊会当皇后、外甥会成太子？这回言春可成了正正经经的国舅爷了！”

    墩儿看了他一眼，道：“知道人家成了皇亲国戚，你还言春长言春短的，也不晓得改改口！”

    六儿吐了吐舌头，笑嘻嘻地道：“改口做什么？叫他国舅爷？贺统领？依我看，我愿意喊，他也未必愿意应！春儿是个仁义人，就算做了再大的官,跟我们也不会生分。是吧三郎？”

    方犁又笑了笑，只淡淡地嗯了一声就没再说话。主仆几人回了方宅,胡安接着了，自然又喜又悲，一面安排热饭热水，为他们接风洗尘；一面悄悄拉着墩儿，细问在颖阳老家情形。收拾行李时，他见方犁把父母灵牌也带过来了，忙让人在后头院子里收拾出一间屋，摆了供桌，恭恭敬敬地把灵位请上去，领人磕了头。想起二爷二娘在时的那些好处，少不得又洒了几滴泪。

    当晚等方犁洗了澡、吃过饭，胡安才去了后院里。就见方犁穿着领月白绸衫，披着半干的头发，正站在院里看架上的荼蘼花。见他端着茶点进来，方犁笑道：“才用过饭，哪里吃得下这些？”

    胡安把托盘放在廊下，道：“站着做甚？赶了许久的路，不累么？如今天气热起来了，这廊下穿堂风却还凉快，且这里坐坐罢。这是新做的山楂糕，最是消食。你尝两块。”

    方犁便坐到廊下蒲团上，接过胡安递过来