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    ”

    她说罢，竟然一刀刺了下去。鲜血喷涌而出。

    顾柔惊得在后嘶声大喊，白菀怀着身子，哪能见血光，顿时晕倒在地，被侍女们七手八脚搀了下去。

    连秋上脸色刷白。他绝没想到，姚氏当真下得了这个手，在他面前自杀。

    他飞奔过去，只见姚氏双目紧闭，躺倒在血泊之中，面容中显出一丝急惶，他惊呆片刻，忽然想起来什么，仰头大吼：“御医，快传御医！”

    御医被传入宫苑，替姚氏诊治，勉强保住了姚氏性命，只是姚氏气虚体弱，一直躺在床上昏迷不醒。

    连秋上懊悔不已，他说的是气话，他一天的母爱都未曾享受到，却把生母逼死，这不是他想要的。在他心中，极其希望能够得到母亲的认可，也希望母亲能够承认已故的父王连城。

    他要证明给姚氏看，自己能够守住云南，打下江山。

    因为姚氏这一闹，连秋上暂且将刑责顾柔之事抛诸脑后，他暂时允许顾柔在姚氏身边照顾，以期利于姚氏的恢复。

    顾柔在姚氏床前伺候，夜里，姚氏醒了。

    顾柔惊喜，正欲去喊人，被姚氏拉住：“什么时辰了。”“子时。夫人，我去喊大夫给您瞧一瞧。”

    “不，”姚氏虽然气息微弱，思路却很清晰，嘱咐顾柔道：“小柔，你留下。”

    姚氏竭尽全力，气息微弱地道：“小柔，他已经识穿你我谎言，铁了心要整治你，如今你要活命，只能将铁衣的配方交给他。我来之时，阿情曾同我说过，这铁衣配方尚未复原，你只要半真半假交给他一份……小柔，你过来，听我说。”

    顾柔凑近枕边，姚氏对她如此如此这般这般嘱咐了一番，顾柔连连点头。

    顾柔出来后，便主动求见连秋上，同他提出条件。

    “王爷，事到如今，我只求活命，我会将整本铁衣的配方交出，只须您应我一件事，放我离开建伶。”

    连秋上仍在思考，眼神不定地打量着顾柔，半响道：“本王尚未用刑，你倒自己想通了。”

    顾柔点头道：“我在京城还有阿弟，什么都比不上性命要紧，我还想活着回去见他。”她顿了顿，又道：“我可以将整本配方写给你，可是这最后一章，我却要拿在手里，等你放我的时候交出。你在郊外的树林替我准备二十匹马，当我乘上马离开您的弓箭部队射程时，会射一记回头箭，将配方的最后一章嵌套于羽箭尾端。您派人来捡拾便可。”

    连秋上沉吟不语。他心中想的却是，虽然顾柔这个要求看似有利于她，但实际上顾柔不熟悉当地地形，她就算乘马跑出了射程，自己也大可以依仗对地形的熟悉在她的逃跑必经之路上设下埋伏，再次擒住她，如此，便不怕她在配方上造假后逃跑。

    于是，他便点头应允道：“可以。”

    顾柔打量一番，似是不甚信任他：“你须对天发誓，拿到配方后绝不追杀加害我，否则天诛地灭。”

    连秋上微微一笑，道：“那你是否也当发誓，一定会给出真正的配方，否则断子绝孙，不得好死？”

    顾柔一窒，在他面前不敢有所迟疑，点头道：“可以。”

    于是，两人纷纷举起手，依照对方所言发誓。顾柔一边发誓一边在心中求饶道，老天爷，我是情非得已拿来诓骗他，这个毒誓，您可千万做不得数。

    而在连秋上那处，又何尝不是呢。他早在发誓的同时，心中默默念道，时势所逼，这等誓言不过是逢场作戏罢了，岂能当真？

    两人商定，便约定给顾柔两日的时间写出铁衣配方，两日后，她拿最后一章在西山野坡乘马离开。

    当晚，顾柔便将此事告诉了国师，向他讨教铁衣配方的内容，一一在纸上写出交给连秋上的人。并且跟国师建议：【连秋上如此重视铁衣配方，我猜想他一定会设计沿途埋伏我，也正因为如此，他很可能亲自出城来。他出来放我，是想要既拿到配方，又抓我回去，必然不会带领大军惊动你们，而是轻装简行；大宗师，你要是此时派出一队人马刺杀他，有极大可能偷袭成功。】

    这个建议很是合理，只是，对于顾柔本身的安危而言，却又十分冒险。国师犹豫再三，道：【届时我将亲率大军于西山东面三十里外埋伏，你一旦离开他的掌控，便朝这个方向跑，我派兵来接应你。】

    顾柔和国师这边计议定当，连秋上那边回去，也同亲信们商量着对策。

    杨皓率先表示反对，他出列进言道：“王爷，古人有云，虽有智慧，不如乘势，虽有镃基，不如待时。咱们守城以逸待劳，何必要犯如此大的风险，轻率无备地出城去？再大的优势也不能出城，绝不要出城。”

    杨皓的反对，一切基于他对顾柔的了解。他认定顾柔绝不可能真心和连秋上讲条件，而其中一定有诈。

    但是，国尉刀罗双对于杨皓身无官职，却能够站立于班次之间颇有怨气，并且杨皓方才率先抢头发言，更令他将之视为狂妄之举。怀着对杨家人素来的种种不满，刀罗双冷哼一声，立即出列，反驳道：“铁衣之能，相信在座诸位同僚都已见识过，这等神兵利器，岂能由之散失？既然有机会可取，为何不取？只要那女子手里有配方在，王爷大可假意应承，先夺配方；再动伏兵，捉拿该女。如此一举两得，为何不尝试？西山地形峰峦起伏、森林茂密，那慕容情对地形不熟，安敢贸然前来？若他当真赶来，那正中下怀，有老臣派大军在那布下防守，必将他擒于天罗地网之中！”

    连秋上见国尉和杨皓针锋相对，便转过头，朝向左手侧的国相杨素。

    国相杨素头戴五旒黑珠冠，身穿玄色朝服，肃穆端正；他出列，先拱手对连秋上一拜，而后款款而道：“启禀王爷，微臣以为可以一试，请王爷令微臣率一小队兵马去放归此女，拿回铁衣。”

    刀罗双立即叫道：“你只得一小队人，若是被敌军发现，危及王爷又当如何。”

    杨素道：“虽然人数少些，但西山属于我军统辖地界，对方对我等的行动和踪迹无法知情；大军派出反而容易引起敌军注意，暴露行踪。还是以轻装简行为佳。”

    国相和国尉，二人又一次在朝堂上吵起来了。百官早已司空见惯，习以为常；连秋上却不由得眉头紧皱——杨素和刀罗双二人，手握重权，广结党羽，左右朝政，早已令他烦心忌惮，如今又公然无视他，在朝堂上喋喋不休争吵，将他这个王爷视若何物？朝廷的体统往哪里搁？

    于是，连秋上喝道：“够了！”

    杨素和刀罗双二人噤声。

    连秋上按捺心中火气，调整了声音，缓缓说道：“两日后，国尉，你率领一支骑兵部队和弓兵部队，随本王前去西山。”