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    后生可畏啊！”

    白喜祥心中大喜，忙道：“可抬举后生小子了。是您的拿手名作，当世第一，能否劳您给后辈指点一二？”

    杨老板谦和地拱拱手，道：“二爷谬赞了，不敢当不敢当。戏已经相当不错，只是有一点，与小兄弟商榷：那个‘地滚叉’，似乎不必走了。技巧当然眩目，但是满地打滚，降了身份，把豹精演‘小’了。”

    天青如醍醐灌顶，不禁满头冒汗，恭敬地深施大礼：

    “谢前辈指点，晚辈受用不尽！”

    杨老板亲自赞赏一句“后生可畏”，更让喜成社的红透半边天。黎茂财不断地到清和社去探听消息，回来喜孜孜地禀告白喜祥：

    “那边可都萎了！打不过咱们，改贴别的戏了。吴缁尘那忘八日的，见我都不敢抬头。听说清和社当时给他提高戏份，也就是勾钓他这一回，现在又降下来了。他想投别的班社，人家一听他这人品，都不肯要他。哈，他也有今天！”

    白喜祥叹道：“不必再提了。梨园本是一家人，戏到底是切磋着提升的才好，若不是被逼到不得已，咱们也不会出此下策。”他对天青说：“你莫要觉得自己已经大成，翘了尾巴。还是那句话：金钱豹是大武生，你的功力，还差得远。此番占了童伶的身份之利，不算真本事，以后的路，还要踏踏实实地走。”

    天青恭恭敬敬地拜道：

    “是，师父，徒儿明白。”

    “不过你这回挺身而出，以一己之力，扭转整个喜成社的颓势，实在功不可没。”白喜祥微笑着转向黎茂财：“黎爷，我看天青确实技艺过人，极能叫座儿，正好缁尘离开之后，咱们社里还缺个当家武生，我有意提升天青的位置，正式挂个五牌，排在我和他三位师叔伯之后，您看如何？戏份呢也涨涨，每出大戏十块大洋，怎样？”

    “得嘞，这当然听您的！”黎茂财讨好地笑道：“十块大洋是不是少了点儿？吴缁尘在的时候，唱一出可是四十大洋。”

    “亏你还是领班，那能一样吗？”白喜祥心情甚佳，一直微笑着：“天青毕竟还是孩子，一下子开太多了，对他不是好事。你明白师父的心思吗，天青？”

    天青一听自己不但挂了牌，且戏份足足涨了十倍，惊得不轻，连忙道：“师父，您太抬举我了，我当不起！为社里尽点心力是应当的。何况还有那么多长辈呢。”

    白喜祥笑道：“别推辞，就这么定了。你没听么，黎爷还嫌给少了呢。咱们唱戏的，就是凭本事吃饭，这是规矩。要是硬按年头资历排，几吊钱几吊钱地涨戏份儿，大伙儿没个劲头。”他站起来，爱惜地拍拍天青的肩头：“别辜负了大伙儿的期望啊，天青。但愿你用功不懈，技艺精进，早日成个名副其实的大武生，师父这辈子的苦心，也都算没白用。”

    天青心中激动，跪倒在地：

    “师父！徒儿不知该如何报答您！”

    ☆、第四章  金钱豹

    “师哥，真挂上牌啦？十块大洋的戏份？”

    “嗯。”

    清晨的广盛楼，离开戏还早，天青、竹青和几个小兄弟在后院里轮候，等着社里号称“牛一刀”的牛师傅给剃头。生旦行可以留头，净行呢，七彩脸谱得一直勾到头顶心，所以必须把前脑门子剃得光溜儿的。竹青剃头是家常便饭，最少隔个一两天就得刮一遍；天青因为最近总唱这样的勾脸武生戏，索性也把精短的寸头剃光了。

    两人坐在后台门口边等边聊天，竹青尚未从天青挂牌涨份的大新闻里惊醒过来，一惊一乍地念叨着：

    “真服了你了，嘿，这以后可就是数得着的头路角儿啦！我后悔小时候没跟着你好好练功啊，那‘元宝锞子’，你追着要教我我都不肯学……”

    “现在再学也不迟啊。不过呢，你正在倒仓，这阵子倒不方便多练功了，当心碍着嗓子。”

    “嗐，哪壶不开提哪壶。你说我什么时候才能过仓口啊，太难受了。你当初怎么过的？”

    倒仓，也就是十几岁男孩的变声，男伶成长过程中必经的一个关口。少则数月，多则数年，嗓子如小公鸭子一般，没法唱戏。其实光是倒仓期间倒也罢了，怕的是没倒好，一辈子都黯哑了，可就彻底毁了前程。天青仔细回想了一下自己的倒仓……他似乎没怎么倒，就过去了。

    “我那时候，有一阵子嗓子不太得劲儿来着，个把月才好。”

    “你那也叫倒仓？”轮到竹青剃头了，他围着块布坐到板凳上，不顾头顶上牛师傅的剃刀明晃晃地飞舞，依然手舞足蹈地叫嚷：“可真是天生吃戏饭的主儿。我这都半年多了，还像电喇叭似的，呜哩哇啦地乱出声儿！”

    “我的小爷，”牛师傅板着脸：“您轻点儿动弹，我这刀子招呼着呢。”

    “好好好，剃亮点，要能反光儿！”竹青说着，又哀叹起来：“大花脸真是惨哪，就为了勾这个脸，到老儿都得剃光头。人家小姑娘家家的，看我这样儿，还寻思我帮里的呢，哪能娶着媳妇？”

    “你长足了没啊，就想媳妇！”牛师傅哼了一声。

    剃完了头，时候仍然还早，天青和竹青进了后台，各自整理靴包。天青摸出两个小纸包来，塞给身边的竹青：“这个给你，这个给你娘。”

    竹青忙忙打开：“给我娘？这什么，咦，三块大洋？”

    “昨天发的戏份儿。”

    竹青愣住了：“呦，师哥！这是从哪里说起……”

    “你娘一个女人，拉扯你们姐弟三个，太不容易。”天青认真解释：“我也帮不上你什么大忙，这正好涨戏份了，咱们分着用。我还想赶紧给我爹攒钱买车，先不能给你太多了。以后咱哥俩一块儿使劲儿，让家里都过上好日子。”

    竹青的大眼泪，哗哗地涌了出来：

    “师哥，不带这样的，你这就是惹我哭呢！”

    “谁让你这么爱哭，快擦了泪，笑死人。”

    “这包给我的又是什么，不许再惹我哭了！”

    “这个肯定不惹你哭，惹你笑！”

    是早上刚买的铁蚕豆。

    竹青喜得啊，满脸和大光头一起放着亮光儿。这时候门帘一掀，玄青来了，竹青忙喊：

    “师哥，快，来吃豆儿！你听说了没，天青师哥挂上牌了，多给咱们弟兄长脸！戏份儿也涨了，十块大洋呀！”

    玄青自顾自放下靴包，没搭理这茬儿。竹青自己乐呵呵地嚼着蚕豆，又凑上去：

    “还不快来，过会儿我可吃光了。”

    玄青冷冷瞟他：

    “人家挂牌涨份，你凑什么热闹。”

    说罢，飘然而去，没有看天青一眼。

    ☆、第五章  两将军