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    压着，头疼，肢体酸乏，神智像湖畔的白芦苇般，在风中荡着荡着，飘忽而迷茫。即使这样，姒昊的神智始终没有失去，他强迫自己清醒，他慢慢走到水池，抓住树枝，弯身取水。

    两只竹筒都舀满水，姒昊将竹筒立起，提在手上。哪怕他渴得要命，他此时也没去碰竹筒里的水，喝未煮熟的水，很可能会引起腹泻，甚至会加重他的病情。

    就这样，迈着疲乏的步子，返回落羽丘，在山道上，因为生病反应迟钝，姒昊还险些踩空，不过他并不慌张，他够住树木，让自己的身子得以平衡。他没有从落羽丘陡斜的山道滚落，但泼掉了半只竹筒的水。

    这些不顺，磨难，对姒昊而言，似乎不算什么，他捧着竹筒，缓缓攀上落羽丘，他的脸上没有恼火，没有悲哀，他看起来无喜无悲，默默承受。

    陶鬶架在柴火上，陶鬶里边煮着清水，在猛火下，水中冒出几个小水泡，表示即将煮沸。

    姒昊坐在火塘旁，嚼碎自己从落羽丘上採来的草药，他在给自己换药。昨日，手臂上淌血的伤口，今日浮肿，流着黄色脓水，伤口看着不像要愈合，倒像要恶化。

    把草药敷上，费劲包扎好，姒昊沉寂坐着，默默喝水。他知道他得向外求救，需有人来医治他的伤病。他有三个选择，一是等束过来，束差不过每隔五六日，会前来一趟，这是牧正给束的命令；二是自己穿过林地，去牧正家；三是去找扈叟。

    姒昊决定去找扈叟，等束过来可能还得二天，而去牧正家，以姒昊此时的情况，他走不动。扈叟家近，过一片林地就是。

    出行之前，姒昊用粟米碾的面粉，贴着石板烤制成饼，他留大黑口粮，自己带上一张饼，路上充饥。这些粟米是虞苏留下的那一袋粟米，成了姒昊此时仅有的米粮。

    面粉碾得粗糙，姒昊没有碾面的石磨，制作的面饼口感极差，但能填饱肚子。

    姒昊走下落羽丘，他折根树枝当木杖，大黑跟着他下落羽丘。看着身后因为受伤，行动也不大便捷的狗崽，姒昊止步命令它：“大黑，你留下看羊。”

    “呜呜……”

    大黑似有不舍，它小步跟上姒昊，姒昊回身作势要撵它，大黑只好乖乖离开，去守护羊群。它卧在草地，一副你不让我跟，我才不想去的样子。

    姒昊执杖离去，他杖上绑着一只装水的竹筒，身揣一颗彩陶珠和三枚石贝币，他离开落羽丘，往东面的一片林地走去。扈叟家，就在林地之后，而从林地再过去，接近任水支流的一片低矮的滩地，便是狗尾滩。

    早上出发，不到午时，姒昊走到扈叟家门口，他一路走走歇歇，若是平时，来得更快。

    扈叟家在一座小土丘上，也是半地式的草泥木骨屋，它破败，凌乱，远远看着，像一座巨大的蚁xue。在满目的葱绿中，很好辨认。

    姒昊到来时，扈叟正坐在家门口鞣革，他是个驼背的老人，年轻时个子应该很高，因为驼背后，看来也不矮，骨架高大。扈叟身边跟着一条秃毛老狗，唤炭，也是条黑狗。大黑很可能就是它的狗崽，然而大黑母系不明，或许是条野狗呢。

    炭先发现姒昊，它病眼昏花，将姒昊吠叫。扈叟抬起头，见姒昊拄杖走来，他连忙放下鞣革的石具，起身迎上。出现在扈叟眼前的姒昊，脚步蹒跚，脸色苍白，冷汗直流，不用仔细看，也会发现他右手臂受伤包扎。

    “被什么所伤？”扈叟扶姒昊坐下，蹲在一旁问。

    “昨日遭狼咬伤。”姒昊抬起伤臂，给扈叟察看，“扈叟，我自遭咬伤后，便发烧，体乏头昏。”

    扈叟解开伤臂上的包扎，他端详姒昊伤口，又按又摁，他的神色看起来有些凝重，他没说什么，姒昊也没问。好一会，扈叟站起身，对姒昊说：“到屋里头歇下吧。”

    姒昊身子晃动，缓缓站起，扈叟要搀他，姒昊不让，自己走到屋里头卧下，他早已疲惫不堪，只想歇息。

    挨着地面，没多久姒昊便就不省人事，等他清醒，扈叟拉着他的手臂，正在敷药包扎，扈叟说：“幸好你晓得来找我，再晚一日恐怕就没命了。”

    姒昊仍在发烧，迷迷糊糊应着。他也是出于本能，觉得必须找人求救，不能耽误，而这份果断，搭救了自己。

    昏暗的小屋里，药味浓烈，扈叟在熬药，他将药汁倒出，端着碗过来，搁放在姒昊身旁，吩咐：“稍微凉后，记得饮下。”

    “多谢扈叟搭救。”姒昊撑开疲乏的眼睛，哑着喉道谢。

    扈叟淡然，没有回应，他沉寂看姒昊支起身子，捧着药汤喝下。他似乎陷入沉思，抱着一条瘦长的腿，思绪飘得很远。哪怕已老迈，扈叟的眉目仍很清晰，他衣衫褴褛，可却又有一份智者的气度。

    姒昊喝过药后，昏沉沉睡去，这一觉睡得很长，从午后，睡至夜晚。

    任地很少扈氏，扈叟是外来者，他是扈人。

    当初，牧正带着姒昊到扈叟家，将姒昊托给扈叟，扈叟当时并不情愿。只是一面，扈叟看得出这位少年出身不凡，也猜得出他来历可疑。

    后来，不知为何，扈叟还是教导姒昊如何在角山生活，如何放牧。他说的东西很简洁，但每一样都很有用途。姒昊学得快，显露了他的聪明，对于磨难，也体现了他隐忍的性情。

    扈叟多少猜测到姒昊的身份，因为扈叟也不是一位普通的牧人。他认得出姒昊脖子上挂的佩饰，绝非石头，而是玉。姒昊总是将他的佩饰藏得很好，唯独一次下水抓鱼，佩饰掉出衣领，被扈叟瞥见。

    这件玉佩饰上，阳刻着一个纹饰，扈叟觉得那很可能是一个族徽，一个花蒂的纹饰。这是一个族徽，曾经统治帝邦的洛姒帝族的族徽。当然，扈叟没机会看清它，他也不想去看清。长久以来，一直有一个传说，说帝向有一位遗腹子，尚在人间，扈叟也听说过这个传说。

    躺卧在地的少年，沉沉睡着，他起先睡得并不踏实，还会呓语，但渐渐药物起了作用，他发出均匀的呼吸，安然沉睡。扈叟伸手捂下姒昊的额头，烧退了。毕竟年轻，身体好，病去得快。

    姒昊在夜晚醒来，他是饿醒的，他醒来后发现头不疼了，烧也退了，整个人仿佛是前所未有的舒坦，只是饥肠辘辘。姒昊闻到米粥的香气，他看到扈叟正在熬菜羹。

    “吃吧。”扈叟盛上一碗，递给姒昊。

    “多谢。”姒昊端正坐着，接过碗，慢慢食用。

    扈叟有一个儿子，一个女儿，他和儿子和儿媳关系不好，虽然儿子也在放牧，但两家住得远。扈叟的女儿嫁去狗尾滩，偶尔她会来探看扈叟，送些米粮。这位老人，平日里和一条老狗为伴，过着孤零并且清贫的生活。

    扈叟并非牧奴，他在角山