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    往锅下添柴草。

    不远处，灰靠在一棵大树下，他在加工箭羽，他切掉石质的箭头，换上铜镞，增加它的穿透力和准度。灰抵达任邑时有十二枚铜镞，到此只剩两枚，再增加上从狗尾滩购得的三枚，总计五枚，足够了。对灰而言，一箭足以夺人性命。

    两人背负的行囊都卸放在一旁，灰的行囊，就在他脚边。竹筐里的物品从麻袋中露出，那是弓箭和箭囊。火光下，箭囊里的箭羽，呈现着翠绿色，每一枝箭羽皆是用翠鸟的羽毛制作。

    **

    扈叟醒来时，人躺在草地上，四周漆黑，几滴雨水浇在他脸上，使得他清醒。他虚弱不堪的从地上爬起，恍惚间不知道自己是怎么了，怎会在此？不过他还是很快想起，他到外头来采药，他受伤了，他感受到脖子传来的疼痛，也摸到身下的一小滩血。在采摘草药时，他失血昏厥，昏迷了多久不可知。

    “呜呜……”

    身后，老狗传来悲鸣声，扈叟将它招到跟前。扈叟用瘦得像竹耙子的手，摸着碳的身子和头，将脸贴近它，他张着嘴巴，努力想说话，却还是发不出声，一使力，创口的血便就被挤出。

    扈叟想让炭去狗尾滩唤女儿阿和，炭去过数次他女儿的家，它认识路，无奈无法言语。

    “汪汪。”炭仿佛能听到主人无声的话语，它是条通人性的老狗，它离开扈叟，走出几步，又回过头来看扈叟。扈叟竭尽全力，将胳膊挥动，撵赶它。

    炭的身影很快消失于夜色，至于它是否真得能将阿和唤来，扈叟不确定，炭再聪明，可真懂得去向人求救吗？它再聪明，毕竟无法人言。

    雨水淅淅沥沥，扈叟在地上爬动，他想爬回屋子。黑暗中，他无法采摘草药，幸运的是，适才是在采撷过程里昏迷过去，身旁有一把草药，不多，聊有胜无。

    扈叟艰难分辨方向，在地上摸索，这里毕竟是他家门口，他住了几十年的地方，太过熟悉。他爬行了好一会儿，摸到了木屋半掩的门，将门推开，火塘里的火还在燃烧，虽然光芒微弱。那一团微弱的火，就像此时扈叟微弱的生命，他的性命，要么在此夜终结，要么在此夜延续。

    活了一把年纪的扈叟，心情挺平静，他爬进屋内，躺靠在墙，咀嚼草药，为自己敷伤。他已经精疲力竭，将布条缠上脖子，每一绕，都仿佛渡过了漫长的时光，他还来不及绑上一个结，人便就瘫在了地上，无声无息。

    若是年轻时，扈叟带着伤，也许能拼上性命赶去落羽丘通风报信，然而人老了，不得不服老，他再次失去意识，无能为力。

    凌晨时，扈叟的女儿赶过来，她喊上丈夫，带着炭前来父亲家中。她一过来，就发觉不对劲，屋门大开，她父亲倒在地上。

    炭出现在阿和家时，她还挺高兴，以为这条狗是跟着父亲过来，虽然大晚上的，不大可能。确认父亲没过来，阿和盛点剩菜剩饭给炭吃，她看炭狼吞虎咽的样子，想着，怎会一条狗自己跑来呢，然而问狗，狗可不会说话，天色又晚，不如明早过去父亲那边看看。

    炭吃饱后，朝阿和不停地吠叫，阿和被吠得气恼，想才喂它，又凶起主人来，将它训了一顿。炭发出着急的声响，不时在门口兜转，见阿和还是无动于衷，它张嘴去咬阿和下裳，像是要把她往外拽。

    “你父那边该不会是出什么事了？”阿和的丈夫觉得蹊跷。

    “还别说，从没见过它这样。”阿和心里也有些慌。

    于是夫妻俩带着碳，举着火把，连夜赶往扈叟居住的地方，一到他家中，果然发现出事了。

    阿和见老爹没有反应，抱住痛哭，还是她丈夫冷静，探他鼻息，说还活着。夫妻俩连忙将扈叟抬起，放在卧处，举火检查他情况。

    见是他脖子被割伤，又得到包扎，阿和猜测是父亲自己敷药，可又是怎么把脖子给割伤呢？该不是打猎，让动物给弄伤的？她哪能想到，角山来了两位穷凶极恶的歹徒。

    阿和的丈夫将扈叟背起，阿和举火把，带着炭，他们带扈叟回去看护，家里还有两个半大的孩子，家中无人照看也不行，可把受伤老人留这里也不是办法。

    扈叟在半道上，曾被颠醒，他着急地捶打女婿的背，张嘴要说话，却没有声音，割在脖子上的伤，使得他失去了语言能力。也许伤好后，他又能说话，那也得好几天后。

    女儿女婿看他这样，还以为他是因为伤痛难受，又怎知，他心里在想什么。

    对于扈叟而言，他对这位世仇的后代，已经竭尽所能去帮助，后面的，只能靠他自己的了。

    **

    天亮后，刺从地上醒来，见篝火熄灭，一旁的同伴已经在装行囊。他也起身，舒展筋骨，看着穿林的明媚阳光说：“怕是尸体已被人发现。”

    昨日午后杀的猪倌，横卧在林间，那地方算不得隐秘，尸体被发现是早晚的事，而且那一带，还有一处营地，驻扎着士兵。

    “你搜索四周，我午后回来。”灰将行囊背上，瞥了同伴一眼，他打算分开行动，两个人在一起太惹眼。

    刺悠然坐在篝火旁，拨动草木灰，找寻火星，只要有火星加把草絮，吹一吹还能烧起来。溪里随便捕条鱼，就可以煮着食用。

    灰冷冷回头看眼同伴那慵懒的模样，相当鄙夷，他也曾动过将同伴杀死的念头，只是这人是族弟，何况现下还需要一个人协助。

    灰离开后，刺执弓箭，在四周寻探，他找鸟禽射杀。狩猎对他而言是再轻松不过的事，他虽然吊儿郎当，可是晋夷的弓手，百发百中。在林中猎得一头野鸡，刺提起它，觉得四周有些熟悉，他很快辨认出，这是来路，他昨夜走过的地方，那老头的家，就在前面。

    站在高地上探看许久，刺没发现老头的身影，也没发现有其它身影出没木屋，看来老头很可能已归西，并且他住得真偏僻，一时半会也不会被人发现。刺放心回驻扎地，生火烤野鸡，他白日用火，肆无忌惮，不怕被人发现烟雾过来探看。这一带实在太荒凉，且又多林子，相当隐蔽。

    午后，灰回来，他阴着脸，一回来就将火坑里的火踢灭。刺看他举止，知道有不妙的事，问道：“死尸被发现了？”

    灰坐在地上，把箭囊和弓搁放在腿旁，他问：“四周查得怎样？”

    “没人，林子还是林子。”刺手指身后的林子，四周很安全，野禽多，水源也丰富。

    刺反问： “你查得怎样？”

    “沿丘现在到处是巡视士兵，不过他不在那里。”

    “怎知道他不在沿丘？”

    “在那边没那么强烈的感觉。”

    就像追捕猎物，在茫茫林丛里，总能感应到它藏匿在哪里，灰就有这种直觉，他感应得到。