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    精神，牵着大白，快步行走。

    车身颠簸，虞苏醒来，从姒昊身上爬起，他睁开的第一眼，就见到姒昊的笑容。姒昊将被子拉起，披在他肩上，仍是把他裹住，对他笑语：“桑城快到了。”

    虞苏觉得不可思议，他路途小睡了一会——其实睡得很久了，竟然已经抵达桑城。虞苏看向前方，夕阳斜照在山谷上，远方的石头小城，映着晚霞，分外的鲜明。

    桑城常有外乡人往来，当地的居民对外来者不排斥，还很聪明地接待他们。借宿者在离开前，都会给屋主点物品，做为酬劳。

    连日赶路，人马劳顿，姒昊和虞苏等人在民家落脚，早早入睡。

    第二日早上，虞苏将一件彩陶盘赠与屋主，做为报酬，屋主很高兴。虞地的彩陶器，在缗地很受欢迎。

    队伍再次出发，仍是老奴驾车，小奴牵白马，众人心情舒畅，就是马犬的精神也相当不错。两位奴人将姒昊和虞苏送往桑城后，主人交付的事便就完成，能够回缗邑。姒昊和虞苏抵达桑城后，便可暂时居住，不必天天在路上奔波。

    越挨近桑城，桑树越多，成片成林，想来桑城的名字，便由此得来。这里是缗方出产丝帛的地方，有许多人家养蚕。桑城的很小，不及虞城的四分一，但它附近有不少聚落，这些聚落沿着河岸分布。

    马车在土道行进，它驶过桑城环壕上的一座木桥，在一旁停下。虞苏和姒昊下车，询问当地人时市的位置。人们以为他们是缗地的商贩，告知他们时市在桑城东墙外，此时已经散市，没有什么做买卖的人了。

    姒昊和虞苏登车，让老奴御车前往东墙外的时市，小奴带着马犬跟上。城小，沿着外城墙，很快抵达时市，才发现那是一处河畔，有着一块平坦的空地。空地上，只有稀零的几个人走动，看着像当地的居民，靠近林地的一边，有几个矮棚子，大概是桑城的作坊区。

    桑城到了，时市也找着，接下去该是找个地儿，把家安置。

    姒昊和虞苏牵着马，带着犬到林地里走动，探查四周。老奴和小奴守在马车旁，小奴喂马，老奴修车。他们没有立即打道返回缗邑，回程还需准备一下。

    林地和河流交汇处，果然是桑城的作坊区，作坊数量不少，挨靠得很近。有冶铜的冶炼作坊，有烧陶的陶坊，也有制革，髹漆的工棚。

    离这些作坊较远的地方，有一处矮坡，地势适合营建房子，只是空旷无人烟，森林在后头蔓延，不知通往何处。

    姒昊和虞苏在林地里走上一圈，没看到合适安家的地方。他们觉得最好在时市附近住下，方便结识商队，打探消息。

    他们心里不急，想着可以花费两三日时间，将桑城四周都走一走，再挑选一个最佳的位置。

    两人出林地，朝马车走去，见一位胥吏打扮的人，正在盘问老奴和小奴。姒昊和虞苏赶过去，跟胥吏说这是他们的奴人，他们从缗邑前来。

    “这都散市了才来，你们到这里是要做什么？”胥吏五短粗壮，说话时神情凶悍。他穿着一条皱得像菜干的短袍，腰间还佩着一把戎刀。他是位管理市场的小吏。

    “我们第一次前来贩陶，不想在路途上耽误时日。”虞苏将马儿驮的半筐彩陶器呈现，恭敬地和胥吏交谈。

    胥吏朝竹筐走去，从筐中拿起一只彩陶杯，他瞅眼上面的颜色和纹饰，又去扫视虞苏和姒昊，他说：“你们是虞人？”虞人的彩陶器不难辨认，器形和纹饰都有差异。

    “我们是虞人，跟随子水舟的商队从虞地进来。”姒昊回答。

    “子水舟呢？”胥吏看来听闻过子水舟的名字，他抬了下眉头。

    “他在缗邑贩丝，不前来桑城。”姒昊想子族的商队领队，果然都是出名人物。

    “秋市还得好几个月，你们来得不是时候，昨日最后一支商队离开。”胥吏看来已经相信他们的话语，像他们这种小商队，因路途不熟，难免错过赶集的时间。

    “我们打算在这里等秋市，还请多关照。”虞苏向胥吏行了下礼，他温雅亲和，很得人喜欢。

    “近来不少流亡来的戎人，在林地里游逛，留心别被劫了。你们要居住的话，可以去住奚里。”胥吏将陶杯放回竹筐，手指一处地方，是在城南一带的小聚落。没想到他模样凶悍，人倒是还不错。

    虞苏再次行礼，他从竹筐中取出一对彩陶杯，递给胥吏，笑道：“多亏你告知，这对陶杯请收下。”胥吏毫不客气，自若接过，他把两只陶杯兜怀里，竟就悠然离去。

    目送胥吏远去，虞苏收回目光，去看姒昊，见他也看着自己，正一脸笑意。虞苏被看得不好意思，低声说：“我们去奚里看看。”姒昊揽虞苏肩，低笑说：“好。”

    奚里是一处热闹的小聚落，住着十多户人家。家家院中都有桑树，大部分人以养蚕，缫丝为生。这里的居民见姒昊和虞苏过来，还以为是来贩丝的虞人，相当热情。

    虞苏跟他们说明自己是来卖陶的，并展示他那半筐彩陶器。不知是否因虞苏亲和，还是正好居民喜欢虞陶，虞苏顺便在这里用陶器换得一些米粮。

    抵达桑城的第一个夜晚，姒昊和虞苏在奚里入住，借宿在民家。第二日，虞苏给予两位奴仆回城的米粮和财资，将他们遣回缗邑。

    小奴离开前，趴在大白背上，依依不舍。老奴坐在马车上瞅他，不理会他，策马前进。听得马车启动的声音，小奴连忙放开大白，追上马车。他手脚敏捷，翻身上车，笑嘻嘻地坐在马车上。

    姒昊和虞苏送马车离去，两人的手握在一起，他们清楚，现而今，只剩他们两人。他们身处在远离缗邑的桑城，这里没有一位亲友。

    送走两位奴人，姒昊带着虞苏再次到时市附近走动，在林中见到几位游荡的戎人，在林中，也发现他们用树枝搭建的简陋木屋。

    来戎的故乡来塬正在遭受晋夷的攻击，有些来戎逃来远离战火的桑城。桑城历来属于缗戎混杂之所，定居在这里的戎人很多。这些戎人，有的从事冶炼，有的耕种，有的牧牛羊。

    姒昊和虞苏借宿的那户人家，就有一位戎人女婿，在作坊区里从事冶炼。听闻他家来桑城已经有三代人了。

    在桑城连续探索两日，摸清四周情况，姒昊和虞苏最终还是决定住在奚里。

    奚里不只有人为种植出来的桑林，还有大片的野林子。两人在野林子附近探明了水源，找得陶土，便就确定在此安家。

    这个家，在奚里聚落的围栏外，靠近流经作坊区和桑城的那条小河。不算偏僻，走两步就到奚里，也挺寂静，身后就是一大片野林子。

    营建土屋的第一天，奚里的里正过来询问，被虞苏的笑容和一件彩陶鬶打发