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    段齐彦没跟上来，便催促道：“齐彦，该走了。”

    段齐彦犹豫了一下，还是跟上了母亲的身后。在踏出桃苑之前，他回过头，深深地望了一眼静漪。不过静漪已经没再搭理她了，而是坐到石凳子上去处理脚上的淤青。

    伯爷夫妇很快就离开了阮府。

    虽然伯爷夫妇离开了，但是这场提亲带来的风云并没有就此散去。

    韩氏的卧房里，香帐半勾，珠帘轻卷。窗台外，一枝洁白琼花无声吐露。

    阮老爷坐在南窗下，捧着茶盏，面带寒意地望着自己的妻子。韩氏倚靠在床头，刘海下系一条吸汗的白抹额，神色恹恹的，一副病怠模样。

    “夫人，我从来敬重你cao持辛苦，但如今出了这样的事，叫我也没法偏袒于你。”阮老爷放下茶盏，语气很是恼火，“那清远伯府的门第已经足够了，你到底是哪里不满意？”

    好好的提亲，竟然闹出这样的事来！

    ——本该向秋嬛提亲的段齐彦，被带到了大女儿阮静漪的闺院，二人的名节险些就要不保。要是段齐彦待得再久一些，恐怕便要出大事了。

    至于为何会发生这样的事，阮老爷心底已有了底。打从韩氏恰到好处地晕倒，以此来保全喜儿开始，他就已猜到了到底谁是幕后主使。

    此事和韩氏脱不了干系。

    而缘由么，八成是因为韩氏想拆散这桩婚事，又没法明着说，怕坏了和自己的关系，只好耍出这样阴恻恻的手段来，既全了目的，又将碍眼的静漪给拖下了水。

    也不知道韩氏是怎么想的？看不上这清远伯府，难道还想要攀更高的亲事不成？

    韩氏听得丈夫的训斥，不言不语，只露出一副病歪歪的样子，倚在床帐边不说话。过了许久，才挤出一句干巴巴的“老爷，我头痛的厉害”。

    这是她的拿手好戏，平日温柔婉约，一有事儿，便这里疼、那里痛，让阮老爷心底焦急不已。

    果然，阮老爷见她面色苍白，心底的怒气也稍稍下去了些。但这么好的一桩婚事跑了，阮老爷到底愤懑，便道：“夫人，你我是夫妻，我不会怪责于你。但你的身子既然这么不妥，那也不适合cao劳过度。我看这中馈之事，还是让母亲帮忙看着吧！”

    一句“中馈之事让老夫人帮忙看着”，让韩氏的面色微微一变。先前还柔弱无比的韩氏，陡然从绣床上弹了起来，紧张道：“老爷，母亲年纪大了，正是享清福的时候，我怎么好意思拿这些闲事去叨扰她呢？这些中馈之事，还是我来吧。”

    阮老爷负手，丝毫不改意思：“你身子不好，人都有些糊涂了。家里频频出事，这个丫鬟偷窃、那个丫鬟陷害，家宅如此不宁，这都是那群歪斜小人钻了你身子不好、管不动事的空子。母亲虽然上了岁数，但为人精敏得很，你不必挂心。”

    这一回，韩氏的脸更白了，这和脂粉扑上去的白全然不同，是当真的刷白之色。她不可置信地张了张嘴，劝说道：“老爷，我这身子也就偶尔犯犯病，过两日便好了，何至于此呢！”

    阮老夫人那样精明，中馈之权要是去了她手里，那可就再也回不来了！

    阮老爷甩开她的手，不快道：“何至于此？你自己心底清楚！”

    韩氏愣住了。

    阮老爷说罢了，便快步走出了韩氏的闺房，只留下一道哭声呜呜从窗内传出。琼花无声地开在窗口，寂静冷清。

    走到院子门口时，阮老爷想起了什么，对身旁的下人吩咐道：“差人给大小姐送点膏药去。她生身母亲不在了，活得总是酸苦些。从前我以为夫人会对她好，现在想想，是我太儿戏了。”

    说着，阮老爷微微叹了口气。

    他忙于公事，对家里的儿女之事办不到体贴入微。本以为续弦韩氏会将静漪视若己出，如今看来，这都是他的一厢情愿。

    自己在家中，韩氏尚敢如此大张旗鼓地陷害静漪；也不知道自己不在时，静漪吃了多少苦？想来，他还是得弥补弥补这个大女儿。

    下人得令，连忙应了声“是”，又问：“老爷，那喜儿怎么处置？听闻她确实有个弟弟犯了事儿，她是为了那弟弟才帮夫人做事……”

    “陷害主子，不能留了。打完板子，拉去发卖了吧。至于喜儿的弟弟，那是罪有应得，和我们阮家没什么干系。”

    “谨遵老爷吩咐。”

    *

    清远伯府的人离开后，桃苑内又恢复了一派宁静。

    木芙蓉枝簇拥着的秋千上，书本闲闲散落。阮静漪坐在石凳上，翘着脚，给腿上的乌青敷上了药膏。她肌肤娇嫩，在地上跪了这么一会儿，膝盖下就浮现了一片淤痕。

    静漪涂抹膏药的时候，四小姐阮雪竹便攥着袖角，小心翼翼地坐在一旁，睁着黑白分明的眼睛看着jiejie。没一会儿，她轻声细语道：“大jiejie，这乌青疼吗？”

    “疼，当然疼啊。”阮静漪放下裙子，拍了拍手，“但我不跪，父亲会更生气。所以，为了让父亲消气，挨着疼也要跪。”

    “大jiejie，你是不是该去求菩萨保佑你转转运了？”阮雪竹尖尖的脸蛋上露出一种愁苦之色：“听说那清远伯府不想和三jiejie谈婚事了。这可怎么办呢？大jiejie和三jiejie，怎么偏偏都这样倒霉……”

    静漪知道，雪竹一定是知道自己与孟家的婚事断了，这才心底担忧。四妹年纪小，总觉得女子这辈子最要紧的事便是嫁人生子。错过了婚事，那便是天塌地陷了。

    静漪收起桌上的瓶瓶罐罐，挑眉说：“倒霉？我倒觉得是幸运的事呢。那孟公子与我话都没说过几句，我哪儿知道孟公子到底是个什么品性，我嫁过去了，他会不会打我？如今，倒算是丢了这个烦恼了。至于你三jiejie，她兴许也不想嫁给段小公子呢。”

    雪竹有些困惑：“可嫁人不都是这样的吗？父亲挑好了，咱们便嫁了，哪里管的到熟不熟悉，性子如何呢？”

    静漪撇嘴，说：“那我可不答应。我只愿嫁给真心的人。若是遇不上，那我绝对不会将就。”

    雪竹露出细白的牙齿，暗暗琢磨了一下这句话，细声细气地说：“大jiejie，这样的人很难碰到吧？可咱们又迟早得出嫁的……”

    静漪瞥一眼她，说：“雪竹，嫁人是为了什么？”

    雪竹说：“找个男人，