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    吗？”

    对寻常百姓而言，秀才公那就是天上文曲下凡，保不齐什么时候就摇身一变成了举人老爷、进士公，岂是他们这些土里刨食的平头百姓可比的？

    “唉，难说，难说啊。”

    “县太爷不也是从秀才公考上去的？人家才是一路人呢……”

    众人忽然没了方才看热闹的兴致，有些茫然地望向大堂之上明镜高悬匾额下头的空座。

    前头一个糊涂官整日和稀泥就够受得了，如今好容易来了位新老爷，若他加倍袒护那些读书人，万一日后打杀起来，他们这些百姓的日子还有法儿过吗？

    显然秀才公涉嫌杀人一事已经在县城中掀起轩然大波，若不公正处置，不管对读书人还是朝廷律法的威严都是不小的损害。

    幸运的是，肖明成本就是嫉恶如仇的性子，平生最痛恨害群之马，意欲用贾桂树个典型，好好整治下本县读书人浮躁的习气，因此早已连夜四百里加急向知府大人去信，顺利将贾桂重新打回白身。

    “……犯人贾桂，判处绞刑……来啊，将他押入大牢，秋后行刑！”

    贾桂眼前一黑昏死过去，公堂内外俱是哗然，那些闻风而来，原本还心怀侥幸的书生们顿时透心凉。

    才刚说话的那老丈双唇不住颤抖，只觉浑身热血都涌上头颅，叫他不自觉想起一句不知从哪儿听的话来，“君子犯法，与庶民同罪，大人英明！”

    “大人英明啊！”

    度蓝桦看着门外割稻穗一样哗啦啦跪倒一片的百姓，忽然就觉得连日来吃得苦也不算什么了。

    老百姓的要求真的很简单。

    稍后，根据春香和万鹏的爹娘交代、邻居作证，万鹏生前十分能吃苦，每年差不多能赚三十几两银子。而如今大禄朝百姓只要没有什么大病，活到五十来岁不成问题。万鹏今年三十一岁，身强体健，就照他能干到五十岁，算还有十九年，每年三十五两，钟老爷共需赔偿万鹏的家眷六百六十五两银子。

    另外，万家的丧葬和善后共花费白银四两七钱，万母因过分悲痛病倒，看病抓药耗费五两三钱，都由钟家承担。

    两边对此都没有异议，钟老爷选择一次交割清楚。

    世上无人不爱银子，但这次银钱交接，却没有半点欢乐的气氛。

    形销骨立的钟秀美看着对面满头白发的万家父母、红肿双眼的春香，以及抱着她的胳膊，满声稚气的问“爹爹怎么还不家来？”的小孩子，压抑得喘不过气来。

    她从未如此清晰地感受到：有一个陌生人，因为自己失去了性命！

    过去的十几年中，她没尝过人间疾苦，更没设想过如果有朝一日父亲突然去世，原本美满的家庭分崩离析是个什么滋味儿……不过短短几日的经历，就轻而易举地颠覆了她之前的全部人生。

    钟秀美脑海中乱作一团，突然觉得有人轻轻碰了碰自己的胳膊，一低头，正对上一张稚嫩的小脸。

    是万鹏的小女儿，才不过五六岁模样，还不明白何为生，何为死。

    她眨了眨眼睛，伸出小手摸了摸钟秀美的脸，“jiejie，你怎么哭啦？”

    指尖碰触的地方被火灼伤一样痛，陌生的情绪在钟秀美的胸腔内疯狂膨胀，又酸又痛，憋得她几乎疯狂。

    那日从葫芦湾逃回来之后，她就病得下不了床，吃了许多名贵药材都不管用，她一直以为是因为小产和风寒，可直到现在才终于意识到：是心病。

    愤怒，后悔，内疚，惊恐，逃避……天理昭昭报应不爽，无论结果如何，或许自己早就该坦然面对。

    钟秀美突然一把搂住小姑娘，在众目睽睽之下嚎啕大哭起来，“对不起，真的对不起！谢谢你，真的对不起……”

    话说出口后，她知道自己从今往后的名声都坏了，但却觉得好轻松。

    本以为案子到这里就结束了，谁知肖明成又当场宣布了对万鹏本人的嘉奖和家人的优待。

    义字匾额，后代免费读书，甚至免税两年？！

    这一次，人堆儿里才算是真的炸了锅，万鹏的家人更是声泪俱下，当场叩头谢恩。

    当初万鹏奋不顾身并非有所图谋，但这并不代表世人可以无视他的勇敢，遗忘他的付出……

    这三项嘉奖中的前两条是肖明成原来的打算，后面那条则是度蓝桦根据后世社会对见义勇为行为的表彰提的建议。

    因为对绝大多数百姓而言，相较于读书科举，更现实更迫切的念想还是吃饱穿暖。哪怕孩子们上学不要钱，日常笔墨纸砚也是开销，而且去读书就不能干活养家，这壮丁一进一出，短时间内反而更难。

    义字匾额对不愁吃穿的人或许有着莫大的吸引力，但对穷苦百姓？能当吃还是能当喝？纯粹鸡肋，白搁着还占地方呢。

    她的本意是再给万鹏家一点实质性的奖励，结果肖明成一琢磨，直接免税。

    赋税乃朝廷根基，地方官没有大规模减免的资格，但遇到这种一家一户的特殊情况，则有便宜行事的权力。

    *******

    万鹏的案子结束了，逝者已矣，生者还要继续，度蓝桦一边意外于钟秀美姗姗来迟的觉醒，一边享受着积分丰收的喜悦，宛如秋日老农：

    原有积分：311。

    侦破葫芦湾无名男尸案，奖励基础积分50。

    帮见义勇为者获得应有尊重，打击自私自利的行为，推动良好社会风气传播，奖励积分75。

    见到系统给出的判定，度蓝桦不由吃了一惊。嘉许见义勇为者什么的，本是她顺带着做的，谁知反而比侦破刑事案件的奖励更丰厚。

    不过细想起来，破案只针对几个人，而这一举动是针对整个社会的。虽然眼下似乎没什么实际效果，但只要顺利推行下去，潜移默化的影响足够深远……这么一想，75分好像还有点吝啬了？

    度蓝桦本以为积分结算到这里就结束了，谁知系统稍稍停顿之后，又跳出来一条：

    帮雁白鸣洗刷一次冤屈，纠正一定社会歧视，奖励积分10。

    现有积分合计：446。

    之前雁白鸣当街指出钟秀美有孕，被人视为疯傻，当众辱骂，现在一切水落石出，部分有良心的人自然知道错怪他了。

    “呦呵？”度蓝桦高高扬起眉毛，抬头看向正蹲在院墙下嘀嘀咕咕，不知干什么的雁白鸣。

    这厮是个福将啊！

    雁白鸣好像觉察到来自背后的关注，吭哧吭哧转过身来，笑眯眯地举起手中木棍，木棍尖端一条肥硕的虫子正在拼命蠕动，“小兰花~”

    度蓝桦无视掉那条面目可憎的虫子，看向雁白鸣的眼光充满了柔情：那是一种近乎看钞票的炽热。

    “小白~”

    雁白鸣咧开嘴，笑得更欢了，“说好的骨架呢