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    事。

    希德戴着矮人给他的面具，和卡尼亚斯并肩站着。

    他在胸前画了个十字，为教母默祷圣辞。

    难以想象，冬月里还对着他咄咄逼人的那个老人就这样不声不响地去世了。

    他总觉得事情不对劲，才会坚持来这里看一看。但卡尼亚斯让他不要多想。

    希德睁开眼，在对面瞄见两个熟人的影子。

    柯特妮，以及老爹。

    他转头看卡尼亚斯。

    圣骑士也望到了那两人，拍拍他的背。

    “我等您。”卡尼亚斯道。

    主持葬礼的牧师念完悼词后，黑压压的人群开始走散。

    希德低着头，努力不引起别人的注目。当他好不容易来到柯特妮的身边，老爹却已经不知去向了。

    他保持一段距离，跟在柯特妮后边，看着她将一束纸花献于教母的棺椁之前，悄无声息地来到一处角落。

    柯特妮忽然回身，注视着来到他跟前面容陌生的小不点。

    “是我，”他小声说，“是希德·切尔特。”

    柯特妮笑道：“您对我太没有信心了。我看到大人走路的姿势，就认出是您。”

    希德：“你们怎么会来这里？老爹去哪了？”

    柯特妮比了个噤声的手势。

    在密集的人群里，卡尼亚斯也已不见踪迹。

    她望了望四周，执起圣子的手：“跟我来。”

    她悄悄带着希德走出礼堂，走入一条充满壁龛的石道，火光在两旁的石柱烛台里摇曳，透露着一种死气。

    宾客未能察觉到他们身旁走过了光明圣子。前来哀悼教母的有许多位高权重的贵人，何况他们都在宽慰目露哀戚之色的家属。

    教母公正无私，却与人为善，人缘很好。她年轻时是帝国学院的尖子生，也是帝国学院第一名女性学生会长，在组成勇者小队前，每日为女性的权利奔波。从少女时代起，她就是享誉整个帝国的名人。

    ——“愿教母早日荣归主的怀抱。”

    ——“普鲁维尔会为她感到自豪。”

    前来哀悼的信徒们这样祝愿着。

    柯特妮与希德穿过石道，来到府邸的庭院里。

    教母生活清俭，很少差人打扫后院。这座院子的风格还停留在上半个世纪，杂草丛生，地上有不知从哪里飘来的蒲公英，已然枯萎多日。从礼堂后门走到庭院的地上有一段很高的石阶，足以让他们看清庭院的中央。

    站在那里的是克拉拉与老爹，他们周围的空气里有一圈隐秘的波动。希德一边跟着柯特妮走，一边闭上了眼，用精神力感知。

    那是一圈刻满噤声咒语的符文。

    这个组合有些奇怪。

    柯特妮拉了拉希德的手。

    “老爹和我说过。五十年前狙杀魔王韦森特的勇者小队里，有他、克拉拉、仙女教母，还有帝国学院的校长和我曾祖辛巴达。”柯特妮将他带到墙角后边，轻轻地说，“他们曾经是朋友，老爹和教母还是老相好。”

    剩下的话，她没有说。

    在几十年后的故事里，海盗辛巴达逝世，后代被魔法塔缉获判处绞刑。老爹为了救下她，与这些人分道扬镳。

    所以，只有勇者失去了踪迹，而其他人仍旧活跃于权力的最顶端。

    希德在圣院找书时读到过教皇克拉拉的事迹。

    但圣者传记上很少会提到其他人物的名字，他只知道克拉拉在年轻时代也是光明圣子，在一次出征时便立下足以担任教皇一职的功勋。

    没想到当时他的伙伴会是老爹和教母。

    物是人非，也难怪她老爹会这样伤心。

    柯特妮见希德沉思，趁其不备，揽住他的腰，把他拉到浓密的灌木丛里。

    柯特妮捂住他正要开口说话的嘴，取出一块魔法宝石，在他们周身施加了一个噤声结界。

    她嘘了一声：“听听两个老头子说什么。”

    希德并不是很想知道弗朗西斯与克拉拉的秘密。克拉拉的过往他不感兴趣，他尊重老爹的隐私。但是柯特妮似乎对此特别执着。

    毕竟她也算十六分之一个当事人。

    柯特妮带着圣子，小心翼翼地往老爹和克拉拉的方向走去。在离他们二十几米远的地方停下来。

    她对于老爹的实力有着充分的理解。能够与封印魔王的勇士并肩作战，克拉拉的实力也差不到那里去。

    因此她很谨慎地选择了一个绰绰有余的距离，然后往两人的方向扔了一块镶着紫水晶的木纹石。

    木纹石在脱离她手掌的一刹那，变换为一根透明无形的管子，宛如一座天桥架在半空中，将克拉拉与老爹发出的声纹传入他们所在的空间。

    这是泰勒交给她的东西。

    柯特妮早就预料到在教母的葬礼上老爹必然会和克拉拉独处，拜托泰勒为他打造了最高级的魔法传声器。

    “你不适合政治。”他们听到老爹压低了声音，“你适合呆在圣院里玩小屁孩的内裤。”

    “别对我指手画脚，我再不适合，也比你这个东躲西藏的傻子懂政治。”

    老爹沉默了一会儿，问：“克拉拉，辛巴达教你的防身术你还记得多少？”

    “噢，那是真可惜！自从他被我送进大牢里，我就一丁点都不记得了。”克拉拉冷笑着，后退一步，“奥尔德！”

    听到这个名字，原本兴趣寥寥的圣子大人立刻竖起耳朵。

    希德和柯特妮在几十米外的草丛里机警地望了望四周，果然在教皇身后发现了腰间挎剑慢慢走来的圣骑士。

    他走路的姿势优雅又令人讨厌，很像一个供反派老大差遣的二把手。

    卡尼亚斯为什么会以教皇克拉拉部下的身份出现在这里？

    希德和柯特妮面面相觑，一头雾水。

    老爹眯起细小的眼睛，打量着卡尼亚斯，好似他根本不认识这名曾在他店里一掷千金的贵族老爷。

    “上了年纪，走不动路了，就开始招募爪牙？”他说，“真是你的风格，布朗·克拉拉。”

    教皇蹙起了充满沟壑的眉：“不要叫我的名字，世界上没有人能直呼一位教皇的姓名，弗朗西斯，你也不是例外，任何人都不是。奥尔德，替我好好招待他。”

    话音一落，克拉拉转身而去。老爹正要往前，被卡尼亚斯一手拦下。

    “小心脚下，先生。”卡尼亚斯礼貌地说。

    老爹只看了他一眼，望着克拉拉的身影消失在视野尽头。

    随后，老爹退了一步。一双细小的眼上下审视着他跟前的圣骑士，布满青筋的手从剑鞘里抽出短刃。

    霎时杀气冲天。

    年迈的勇者身上仿若萦绕着一条巨龙的影子。

    柯特妮一愣。

    她终于看出不对劲来。

    老爹的姿态根本不像是年过八旬的老人，一瞬间，柯特妮错以